– Мы пойдем в тот край, где я родилась, – уверенно произнесла Лада.
– Ты же говорила, что туда невозможно попасть. Что твоя деревня окружена гниющими болотами, в которых живут какие-то вечно голодные и злые звери.
– Да, это так. На мою родину невозможно пробраться чужаку. Но ты же не чужой, ты со мной, ты мой муж, – Лада обняла Сирта и села к нему на колени. – На моей родине живут те, кто знает будущее. Их совет очень нужен нам сейчас.
– Хорошо. Едем.
Лада не сказала ему всей правды. Хотя Сирт и был ее мужем, уверенности в том, что болота его пропустят, у нее не было. Но не было и никакого другого места, куда они могли уехать из Города.
Как только Сирт с Ладой выехали за стену, заметивший это Захария побежал на рыночную площадь. Переходя от одной лавки к другой он рассказывал одно и то же. Что воевода Сирт оказался трусом. Будто сначала он даже хотел уговорить князя бежать из города вместе. Но Алдан не стал слушать брата-изменника и выгнал его из дружины и из города.
– Наш князь за народ. И мы должны сейчас, в трудное время, помочь ему, – повторял старик как заклинание.
Люди молчали и недоверчиво смотрели на старика. Многие знали и любили Сирта. Поэтому думали лишь о том, зачем чужеземец пытается их обмануть.
Для первого ночлега воевода с женой выбрали поляну на берегу ручья, петляющего по густому еловому лесу. Волки появились сразу, как стемнело. Их вой доносился совсем близко. Казалось, что если всмотреться в темноту, то можно увидеть их голодные глаза.
– Не очень-то здесь любят гостей, – улыбнулся Сирт, разжигая большой костер.
– Нам бы только дойти до болот. Волки туда не пойдут.
– Успокоила… Что же там такое жуткое на ваших болотах, что туда не идут даже голодные волки?
– Завтра сам увидишь, а сегодня наша проблема вот эти звери.
Она показала рукой на край поляны, где у кромки леса под темной елью в нетерпении стоял огромный хищник. В свете костра можно было увидеть, как с его клыков стекает слюна, а в черных глазах горит злоба и ярость.
Сирт подбросил в и без того яркий костер еще несколько больших веток.
– Надо лошадей привязать ближе к огню. Спать придется по очереди, – сказала Лада.
Сейчас она была уже не той нежной девушкой, которая сегодня утром ласково обнимала мужа в пещере. На ней было более для нее привычное военное снаряжение. На плечах защита из нескольких слоев толстой кожи. Талию стягивал широкий ремень из такой же кожи. На нем был закреплен короткий меч. За спиной висел боевой топор.
– Сейчас они еще нас боятся, но к утру голод станет нестерпим и волки обязательно нападут, – тихо сказала она, поглаживая гриву своей лошади.