Выскочивший из дома Алдан, еще ощущая на губах поцелуй Далии, не раздумывая приказал готовиться к вылазке. Через пару минут ворота крепости открылись, и князь с дружиной на боевых лошадях вылетели на улицы нижнего города.
То ли вароги не ожидали такой дерзости, то ли потому, что часть их воинов сразу занялась грабежами, но какого-то серьезного сопротивления дружинники не встретили. За княжескими всадниками из ворот вышли пешие воины. Они добивали тех солдат противника, которые не успели скрыться и поэтому были вынуждены защищаться. Скоро битва была закончена и Город очищен от нападавших. Князь преследовал убегающих варогов до леса, а затем его конница вернулась в Город.
В тот момент победа казалась полной и сокрушительной. Все вокруг праздновали. Алдана распирало от гордости. Он будто доказал Сирту, Далии и всему городу, что может справиться с любыми врагами и без своего брата.
Если бы Алдану не вскружил голову этот неожиданный успех, и он бы поговорил с теми разведчиками, которых Сирт посылал в лагерь противника, то понял бы, что на Город этой ночью напал лишь передовой отряд, собранный из самых жадных солдат, которые захотели первыми ворваться в город, чтобы получить возможность грабить еще никем не тронутые дома местных жителей. Именно их атаку и отбила городская дружина.
Но в любом случае радость от победы была недолгой. Очень скоро дозорные доложили князю, что на реке появились варожские корабли и их количество огромно.
Длинные черные ладьи с красными парусами причаливали чуть ниже города и на берег выходили бесчисленные отряды воинов. Глядя на то, как они не спеша и обстоятельно устанавливают на поле большие шатры для своего лагеря, жители Города почувствовали неизбежность своего поражения, от которого казалось их отделяет только время.
Видимо, чтобы усилить страх и панику среди жителей, несколько высадившихся воинов привели под стены Города пленных мужчин и женщин. Держа их за руки и за ноги, они проткнули обнаженные тела толстыми, хорошо заостренными жердями. Затем вкопали эти шесты вместе с еще живыми, умирающими в страшных муках людьми для устрашения у всех на виду.
Ликование прошло. Алдан ходил в комнате из угла в угол в полной растерянности. Дверь тихо приоткрылась и из-за нее появилась лысая голова советника.
– Можно к тебе, князь? – спросил Захария и, не дождавшись ответа, вошел в комнату, почтительно согнувшись и угодливо улыбаясь. – Я только что с улиц города, – как всегда тихим вкрадчивым голосом, будто сообщал по секрету большую тайну, начал советник. – Послушал на рынке, что люди говорят, – добавил он и замолчал, ожидая, что нетерпеливый князь сам попросит его продолжить.