– Ну и что они говорят? – раздраженно воскликнул Алдан. – Рассказывай, чего тянешь?
– В городе страх и паника, князь, – вздохнув, произнес Захария и пожал щуплыми плечами. – Все ругают тебя. Сколько волка не корми, все равно в лес смотрит. Так и люди, – изобразив на лице печаль, покачал головой старик. – Сколько не делай для них добра, им всегда будет казаться, что мало, – он тяжело вздохнул. – Кнут и палку они лучше понимают и, поверь мне, старику, больше уважают.
– Ты о деле говори, – резко прервал его Алдан. – Что хотел мне рассказать? А как Городом управлять, я и без тебя знаю.
Захария на мгновение поднял глаза и взглянул на князя из-под густых седых бровей. «А ведь ты, кажется, перепугался не на шутку, – подумал он с усмешкой. – А еще недавно ходил, выпятив грудь и распушив хвост, словно молодой петух по своему курятнику».
– Людей в Городе много. Прибежали со всей округи. Надолго запасов еды не хватит. Поэтому жители недовольны и испуганы, – продолжил Захария. – Болтают, что без воеводы Сирта нам варогов не победить. Да и воевать никто не хочет. Говорят, что не их это дело под мечи и стрелы на верную смерть лезть. Все, как я и говорил, князь, как я и говорил, – повторил старик и развел руки в стороны, показывая этим, что он сделал все что мог и остальное не в его власти.
– Ты о чем? – выкрикнул князь. – Ведь это ты мне нашептал, что надо повысить подати, а мужчин забрать в солдаты! И где эти подати? Где эти солдаты? Все, что ты предложил, было уже поздно и поэтому бесполезно. Объявив об этом, никакой пользы мы не получили, а только очень сильно разозлили людей, – Алдан в негодовании сжал кулаки и ударил ими по столу так, что кувшин с медовухой, подпрыгнув, упал на пол и разбился. – Зря я тебя послушал, – быстро поникнув головой, печально сказал он, глядя на осколки на полу. – И брат ушел… Как же мне его сейчас не хватает, – он растеряно посмотрел на советника. – Где же твои обещанные союзники? – с надеждой вспомнил он.
– Они уже рядом, совсем близко, – замахал руками Захария, испугавшись, что князь решит его обвинить во всех бедах. – Скоро помощь придет.
– Как скоро? И откуда тебе это знать? – гневно воскликнул Алдан.
– Утром, князь, пока ты бился, не жалея своих сил, в город тайно прибыл гонец от хатарского войска, которое скоро будет здесь, – советник говорил быстро, часто кивая головой, пытаясь этим убедить князя, что он, как всегда, делает всё возможное для Города. – Я не стал тебе говорить, видя, как ты занят важными делами.
– Это хорошо. Но что же нам делать? Вароги могут напасть в любой момент.