Алдану Захария рассказал только то, что в лагере его ждет не просто хатарский военачальник, а иерарх Гор – высший руководитель империи.
– Весь народ считает, что он не просто Верховный иерарх нашей державы, но и бог, который послан, чтобы устроить во всем мире справедливый порядок.
– Ты опять со своими сказками, – отмахнулся Алдан. – Каждый человек сам устраивает свою жизнь. А жизнь каждого города и каждой страны зависит от того, плохо или хорошо работают ее жители, честно и справедливо ли они относятся друг к другу. И не от кого больше.
Князь подошел к Сирту, который сидел в углу комнаты, внимательно слушая, что говорит Захария.
– Ну, что думаешь? – спросил он брата и сел рядом.
– Старик, если ты все сказал, то можешь идти, – сказал Сирт. – Нам надо поговорить с Алданом наедине.
Захария поспешно удалился.
– Разведчики, которых я утром послал в лес, доложили, что вароги собрались недалеко от Города, – тихо произнес Сирт. – Скорее всего, они выжидают, что будет дальше. Хатарам они не враги. Я бы на месте и тех, и других обязательно вступил бы в переговоры за нашей спиной. Уверен, они так и сделали.
– Вот я поеду и попробую узнать, что к чему.
– Было бы лучше, если этот их иерарх сам приехал в наш Город. Идти к ним опасно. Возьми с собой побольше дружинников.
– Ехать в гости с вооруженным отрядом не очень вежливо. Что о нас подумают…
– Да не важно, что они подумают. Главное – твоя безопасность. Ты князь.
– Да, я князь. И мне не пристало прятаться за чужими спинами.
*****
Походный шатер иерарха Гора поразил Алдана огромным количеством украшений. От блеска золота, серебра и драгоценных камней болели глаза. Золотой краской были натерты полуобнаженные тела слуг – мужчин и женщин, – застывших за троном. У одной из стен шатра был сделан алтарь, в центре которого стояла золотая статуя теленка, украшенная венками из настоящих цветов.
Несмотря на всю эту роскошь, Алдан никак не мог заставить себя серьезно относиться к иерарху Гору. Он, конечно, помнил слова Захария. И про внешний вид, который не соответствует его реальному возрасту. И про значение необычных рисунков у него на теле. И про то, что народ считает иерарха богом. Но глядя на него, слушая его звонкий, почти детский голос, трудно было представить, что это умный и зрелый вождь огромной империи.
Гор уже несколько минут рассказывал Алдану, каким замечательным может стать их союз. Вроде и слова были правильными. И сама идея была очень хорошей. Но что-то во всем этом настораживало князя.
«А может, это мое непомерное тщеславие мешает принять план этого человека? Может, ты не хочешь делить с ним свою власть? – спрашивал себя Алдан, слушая иерарха. – Ведь прежде всего ты должен думать о жителях Города, о их безопасности, а не о себе…»