Еще один день подходит к завершению, а никаких признаков нордианцев не наблюдается, что не может не радовать. На десятый день надежда на то, что они и вовсе не собираются за мной прилетать, окрепла настолько, что я перестаю вглядываться в небо.
Керук стремительно идет на поправку: встал на ноги и даже вернулся домой. Док все еще запрещает ему любые нагрузки кроме лечебной физкультуры. В полетах по понятным причинам я ему тоже отказываю, пока окончательно не окрепнет. Зато наши ежедневные собрания он ни разу не пропустил.
В один из вечеров к нам присоединяется и отец Тео. Молча входит в дверь, огорошив всех своим появлением, и разворачивает на столе ту самую карту с планом города Черных псов. Теперь, изучив ее вдоль и поперек, мужчины воодушевленно обсуждают, как проникнуть внутрь через канализационные шахты, отыскать и вывести оттуда своих людей.
День икс становится все ближе, к нему уже все готовы. Не только члены команды, самоотверженно отправляющиеся в тыл врага, но и люди, которые останутся защищать Санкар в случае нападения Черных псов. Получив противогазы, они сперва наотрез отказываются примерять «жуткие собачьи морды». Лишь благодаря проповеди пророка, знающего как никто другой каждого из своих прихожан, удается убедить их отказаться от предрассудков.
Последний вечер мы проводим вместе всей семьей, пригласив на ужин еще более округлившуюся Иси с Гэнджи, а также Керука и их отца.
– Шан бути, – приветствуем мы с Тео гостей. Я уже не прячу взгляда, встречаясь с темными глазами пророка.
– Шан бути, – отзывается мужчина.
Проходя в дом, он заметно нервничает. Учитывая их разногласия с Тео, порог этого дома он перешагивал не часто. Ситуацию спасает любвеобильный Бруклин, решив во что бы то ни стало подружится с «белым плащом».
– Что за несносное создание, – бубнит и сердито хмурится пророк, особенно напоминая в этот момент своего старшего сына. Только его ладонь, уже зарылась в собачью шерсть, ласково поглаживая Брука за ушами. А тот и рад стараться: то носом тычется, то языком лизнет.
Переглянувшись с Иси и Керуком, мы улыбаемся. Спрашивается, зачем так усердно скрывать свое доброе сердце? Ах да, конечно, наработанная годами репутация.
Оказавшись за столом, мы стараемся не говорить о предстоящем дне. Вместо этого пытаемся отвлечь друг друга приятными воспоминаниями. Ребята расспрашивают меня о детстве на Земле, и я с удовольствием отвечаю. После они сами вспоминают несколько забавных историй, и комнату заполняет веселый смех.
– А помнишь, как совсем ребенком ты постригла свои волосы, желая быть похожей на старших братьев? – неожиданно рассказывает пророк, обращаясь к дочери, и все за столом замолкают. – До сих пор вижу, как Найя улыбнулась тогда и спросила: «Как же ты замуж пойдешь, если похожа на мальчишку? Разве не ты мечтала стать самой красивой невестой Санкара?» Ты на это вложила в ее руки свои крохотные косички и ответила: «Вот как стану невестой, косы обратно и пришьем».