– Тео Ней! Тео Ней вернулся! – кричат они наперебой, с некоторой настороженностью поглядывая на мои светлые волосы.
Сами дети кареглазые и темноволосые: брюнеты, шатены, ни одной даже светло-русой головы.
– Тебя здесь все знают? – удивляюсь я, прикидывая, велико ли их поселение, и насколько важный человек в этих краях сам Тео.
– Не все, но многие, – отвечает он по обыкновению сухо.
Вскоре детский интерес переключается на Брука с его ярко-синими глазами, и свисающим из пасти языком.
– А его можно погладить? Руку не откусит? – интересуется ребятня, окружив пса. Тот радуется их вниманию, приветливо виляя хвостом.
– Можно. Только недолго, мы торопимся.
На детские голоса из сада показываются и взрослые. Их лица, увы, не так доброжелательны и открыты. Я здесь чужачка, белая ворона, упавшая с неба, во всех смыслах слова.
– Шан бути, – произносит Тео, касаясь запястьем своей груди на уровне сердца.
– Шан бути, сынок, – отзывается старший из мужчин, совсем седой старик, повторяя его приветственный жест, в то время как остальные тихонько подзывают к себе заигравшихся детей.
Они боятся меня и Брука. Смотрят так, будто я – само исчадье ада, или что тут у них согласно местной вере.
– А твой отец знает, какую разрушительную беду ты привез в наш общий дом? Она же опасна! – набравшись смелости, произносит старик, вероятно, не ожидая, что я тоже его понимаю.
– Доброй работы, – тут же прощается Тео, оставив вопрос без ответа. Залди по его команде срывается с места.
Какое-то время я молчу, переваривая услышанное. Вокруг простираются прекрасные ухоженные сады, за ними поля с сочной травой, где пасутся стада уже знакомых мне парнокопытных с голубоватым окрасом и развесистыми ушами, прирученных людьми. По сравнению с тем, что было в краях Диких, это место напоминает Рай. Рай, где мне совсем не рады.
– Может, наконец объяснишь, почему он назвал меня бедой? – оборачиваюсь в сторону Тео, и мои глаза замирают аккурат напротив мужских губ.
– Не бери в голову, – снова односложный ответ и ни единой эмоции.
Вот же истукан!
– Что значит не бери в голову?! А если кто-то попытается меня убить, когда тебя не будет рядом?
– Этого не случится.
– Откуда такая уверенность? Я же разрушительная беда! Само зло во полоти! – всплескиваю руками на эмоциях, и меня кренит вправо.
Пока не свалилась с коня, Тео перехватывает меня, после чего самозабвенно утыкается носом в мою макушку, и тихо произносит:
– Скорее заноза в одном месте, – ухмыляется он, притягивая к себе. – Заноза, которую я никому не дам в обиду.
Я все еще зла на него, но впервые за день улыбаюсь. Не признание в любви, конечно, но гарантия защиты, а это в моем случае уже что-то.