– Ну что ты, Златовласка, твоя юность осталась при тебе, – пошел на справедливый комплимент демон, – тем более двадцать три – вообще считается младенчеством по сравнению с возрастом твоего же отца.
– Эй! – принцесса, совсем не подобающе ее статусу, толкнула друга в бок локтем. –Мне пока что двадцать два! И не говори, что не помнишь об этом маленьком ньюансе!
Авери хитро прищурился.
– Мда?.. А на вид… – получив еще один болезненный тычок, демон охнул, попытавшись пятиться (однако куда бежать в укромной беседке?) от вошедшей во вкус демоницы. – Ладно-ладно, сдаюсь, моя киосса! И да, отвечая на твой несомненно совершенно не читаемый по глазам вопрос отвечу, что приду не один.
Араи сразу же остановилась, опустив руки с растопыренными пальцами, которыми хотела «устрашить врага девичьей гордости», и несколько раз моргнула.
– Правда?.. Авери, скажи, что ты не пошутил!
Танасори на показ тяжело вздохнул, после чего медленно качнул головой.
– Да, через две с половиной недели я приду на твой праздник с девушкой… Надеюсь.
– Гисхильдис, мои молитвы были услышаны! Кто она? Как ее зовут? Чем занимается? Где вы познакомились? Почему ты раньше мне о ней не рассказывал?
Сев на скамеечку и похлопав по дереву рядом с собой ладонью, приглашая возбужденную девушку опуститься следом, Авери постарался оттянуть момент признания, что он видел ту, что хотел позвать с собой в качестве спутницы на одно из величайших празднеств Аминса, всего лишь пару-тройку раз. Совершенно не обдуманный поступок, как ни крути.
– Кстати, а почему близняшки еще не спят? Мне казалось, в это время все дети должны давным-давно лежать в кроватках.
Киосса сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что от заданной темы ему не уйти, но все же соизволила ответить:
– Ждут папу. Они не могут без него уснуть. К тому же сегодня утром он пообещал прочитать по возвращению сказку.
– А Ноал?..
– Должен был прибыть уже несколько часов назад. Днем он ездил на переговоры в Ледяные Остроты, обсуждал возможность поставки партии бромтоса, минуя перевал Тьмы и долину Безмолвия.
– Сам?..
Девушка подняла к небу, вздыхая.
– Я тоже не могла взять в толк, почему в этот раз он не захотел послать вместо себя кого-то из слуг. Хотя… в последнее время свекр просит его все чаще принимать непосредственное участие в каких бы то ни было переговорах.
– Мне казалось, что родители дали вам возможность пока «погулять».
– Нет-нет, вопрос передачи власти сейчас не поднимается, но, по словам киоса Альморона, его сын, как наследник, должен в любой момент знать, что происходит даже в самых отдаленных уголках страны, которой ему предстоит в будущем управлять. К тому же дипломатические миссии с переговорами у Ноала получаются почему-то даже лучше, чем у наших опытнейших послов.