Чёрное древо замолчал. Он отвёл взгляд от чёрных печальных глаз Чернисара, на исхудавшее лицо которого из-под серого капюшона спадала копна тёмных спутанных волос. Игер посмотрел на Кодорка и близнецов, на лагерь беженцев, оглянулся на баррикаду и на грозный город Сердце позади неё. Чёрное древо сглотнул горький ком и шёпотом добавил:
– На западе сотни людей страдали и гибли от недуга, и только Керисар горел желанием спасти их любой ценой. Я согласился помочь лекарю и отправился с ним в Сатанитовый грот. Я не мог поступить иначе. Надеюсь, ты простишь меня, Чернисар.
– Понимаю, – кивнул Чернисар, и его длинные жилистые руки резко опустились на ощутимо окрепшие за время скитаний плечи Чёрного древа, – ты пережил резню на Древней станции, прошёл через Болота, вместе со мной бежал из Ведьминой клетки, пронёс контрабанду перед носом Восставшей падали, едва не умер на виселице и в итоге отправился спасать чужие жизни, рискуя собственной. Как я могу держать обиду на такого глупца?
Огненная рука добродушно рассмеялся и крепко обнял старого товарища. Игер с облегчением ответил на дружеский жест, услышав, как тихо присвистнул Яросгер, по щеке Чёрного древа, обжигая обветренную кожу, скользнула одинокая слеза.
– А как ты добрался до города Сердце? – спросил Игер, отстранившись от Чернисара.
– Скитался с контрабандистами, волоча за собой мешки с дым-травой, – Огненная рука сдул с лица прядь спутавшихся чёрных волос, – пока Веталган не умер от недуга. Тогда мы с Недиксаром решили переждать пляску Бледнолицей девы в поселении под названием Красные камни, где провели остаток осени и всю зиму.
– Бледнолицей? – перебил сухое повествование Чёрное древо.
– Бледнолицая. Так отныне кличут смертельную болезнь, – лишённым эмоций голосом пояснил Чернисар и продолжил свой монотонный рассказ, – когда кончилась зима, мы покинули Красные камни и вскоре добрались до города Сердце, но наткнулись на баррикаду.
– Где Недиксар сейчас? – ледяным тоном спросил Игер, и холодная ярость сверкнула в его глазах.
– Вчера он прогнал меня, – сквозь сцепленные зубы промычал Чернисар, до хруста сжав кулаки, – в лагере беженцев Недиксар встретил трёх своих друзей. Они подкупили Хранителя Артерии, и тот пропустит их в обмен на часть дым-травы, но, чтобы не платить за вход двойную цену, Недиксар предпочёл избавиться от меня. Он сказал, что больше не нуждается в моей помощи и потребовал немедленно уйти. И я ушёл, а Недиксар вместе с контрабандистами остался в своём лагере с противоположной стороны бездны.
– Когда должен произойти обмен между Хранителем Артерии и контрабандистами? – задумчиво спросил Игер, когда его соратники, изнурённые ожиданием, подошли ближе. Кодорк с любопытством разглядывал незнакомца, а Яросгер и Мстидар скорее оценивали то, насколько большую угрозу представляет из себя Чернисар.