Огненная рука возглавлял компанию. Сначала Чернисар увёл бойцов в поле, чтобы не привлекать лишнего внимания скитающихся в окрестностях беженцев. Затем, ориентируясь на огни города Сердце, отряд описал огромный полукруг и оказался с противоположной стороны от Артерии, где по словам Огненной руки временно обосновался Недиксар. В полной тишине, низко пригибаясь к земле, бойцы медленно приближались к бездне, пока Мстидар не подал знак, первым завидев высокий шалаш рядом с обрывом. Соратники одновременно припали к земле. Задержав дыхание, Чёрное древо попытался рассмотреть обитель контрабандистов. Однако, несмотря на огни города Сердце, пульсирующие над пустошью, у его подножия царствовала тьма, поэтому Игер смог только смутно разглядеть корявые очертания далеко не маленького шалаша и принял решение подползти ближе, и через несколько метров ему удалось различить силуэт контрабандиста, стерегущего вход.
– Я позабочусь о дозорном, – прошептал Яросгер, оказавшись рядом с Чёрным древом.
– Хорошо, но только без крови, – согласился Игер и взглядом проводил товарища, который скользнул в сторону и растворился в темноте.
По телу Чёрного древа побежала мерзкая дрожь. Он зажмурил глаза, стиснул зубы, затаил дыхание и утопил дрожащие пальцы в сухой холодной земле, почувствовав, как мелкие острые камни впились в взмокшие ладони. Чернисар и Кодорк подползли ближе. В воздухе повисло гнетущее напряжение. Справившись с нахлынувшей тревогой, Игер распахнул глаза и увидел, как сбоку от контрабандиста мелькнула тень. В одно мгновение Яросгер молниеносным ударом сбил караульного с ног, навалился сверху и приставил к его горлу лезвие топора.
– Вперёд, – тихо скомандовал Чернисар. Бойцы вскочили на ноги и бесшумно ринулись к обители Недиксара. Только Ледяные перста задержался на пару секунд, чтобы всучить Чёрному древу арбалет и три стрелы.
Для сохранения тепла контрабандисты завесили вход в жилище сшитой из тряпья толстой широкой шторой, которую Чернисар резко отдёрнул в сторону и ворвался в шалаш. Лицо Огненной руки окатило приятным жаром. В центре просторного шалаша в выкопанной яме горел по кругу обложенный булыжниками костёр, напротив которого сидел Недиксар. Его товарищи мирно спали в разных углах на продолговатых мешках с дым-травой. Раздражение на мгновение исказило лицо молодого контрабандиста, но сменилось растерянностью, когда вслед за Чернисаром в шалаш вломилось ещё несколько человек. Недиксар схватил лежащий под рукой самострел, но в тот же миг в его плечо угодила стрела. Он выронил оружие и закричал от боли, вытаращив маленькие чёрные глаза на стоящего в проходе Игера, перезаряжающего арбалет. Контрабандисты проснулись от крика и вскочили на ноги, но одному из них Мстидар и Кодорк заломили за спину руки, а на другого навалилось сразу три соратника Чёрного древа, повалив на землю. Яростно рыча, Недиксар снова схватился за арбалет, но Огненная рука перескочил через костёр и ногой выбил оружие из его рук. Тогда контрабандист с перекошенным от боли и злости лицом выхватил из-за пояса кинжал. Он взмахнул клинком, вынудив Чернисара отпрыгнуть в сторону, и встал на одно колено, однако полностью подняться на ноги Недиксар не успел. Игер сжал рычаг арбалета. Стрела мелькнула в воздухе и ударила в грудь контрабандиста. Недиксар вздрогнул и сдавленно кашлянул, словно поперхнувшись. В последний миг жизни его померкший взгляд скользнул по сложенным у стен шалаша мешкам дым-травы и ненадолго застыл на Чёрном древе, опустившем арбалет.