– Так в чём заключается твой план? – спросил Ледяные перста, когда Игер подошёл к костру. Кодорк и Зиндар немного пододвинулись, освободив ему место.
– Сегодня ночью мы убьём Недиксара, контрабандиста и предателя, – бесстрастным голосом ответил Чёрное древо и со вздохом опустился на землю, оказавшись напротив Огненной руки.
– Отомстить хочешь? – тёмные глаза Чернисара сквозь танцующее пламя взглянули на Игера.
– Скверное дело, – добавил Зиндар Зоркий глаз, почесав кончик носа.
– Честно говоря, не хочу, – признался Чёрное древо и заглянул в лицо каждому соратнику, – не хочу отнимать жизнь у Недиксара, но я вынужден пойти на это, потому что только так можно заполучить ключ к городу Сердце.
– Если боишься испачкать руки в крови, то предоставь убийство контрабандиста мне или Мстидару, – Яросгер пожал плечами, – нам всё равно уже не отмыться.
– Нет, – Чёрное древо покачал головой, – я вынес человеку жестокий приговор, и я его исполню.
– А можно никого не убивать? – дрожащим голосом спросил Ликдар Зоркий глаз и втянул голову в плечи, словно опасаясь получить оплеуху.
– Этого контрабандиста нельзя оставлять в живых, парень, – произнёс Чернисар и приглушённым голосом пояснил, – Недиксар слишком жесток и хитёр. Если мы сохраним ему жизнь, он обязательно отыщет способ нам отомстить.
– А что будет с его друзьями? – Ликдар жалобно взглянул на деда.
– У контрабандистов не бывает друзей, – скрипнув зубами, сказал старый охотник.
– Мы может перерезать им глотки и сбросить в бездну, – предложил Яросгер, показав кровожадный оскал.
– Мы просто пригрозим перерезать им глотки и сбросить в бездну, а потом отпустим, – с непоколебимой уверенностью в голосе произнёс Чёрное древо. После его слов Ледяные перста облегчённо вздохнул.
– Нападём большим отрядом, застанем контрабандистов врасплох, и они сдадутся без боя, – предположил Кодорк, – верно?
– Хватит и десяти мужчин, – ответил Игер и запрокинул голову к небу, хрустнув шеей, – Зиндар, останься в лагере и никому не говори о наших планах, я не хочу, чтобы люди лишний раз беспокоились. Яросгер, найди ещё пятерых бойцов. Выдвигаемся после полуночи. Чернисар укажет нам путь.
Звёзды на ночном небе казались тусклыми и невзрачными в сравнении с огнями города Сердце. Бесформенное чудовище с сотнями горящих глаз стояло посреди чёрной пустоши, и только огромная пропасть, словно незримая цепь, сдерживала ужасного монстра, построенного силами нескольких поколений людей. С высоты башен города Сердце множество невидимых облачённых в красные плащи стражников следило за раскинувшимся перед Артерией лагерем беженцев, однако ни один дозорный не мог видеть, как неподалёку от города небольшой отряд Чёрного древа продирается сквозь густую темноту.