– Подземный рынок? – опередил Игера Кодорк Ледяные перста. Товарищи на пару шагов приблизились к солдату, что дежурил около столба, увешанного исписанными табличками, при этом только Яросгер и Чёрное древо обратили внимание, как напрягся напарник Косоглазого, караулящий неподалёку.
– Каждый пришедший в город Сердце сперва ищет Подземный рынок, – боец в потускневшем красном плаще добродушно улыбнулся, обнажив осколки чудом сохранившихся коричневых зубов, – кроме Подземного рынка чужакам идти некуда.
– Хорошо, – доверительно улыбнулся в ответ Игер, – как пройти к Подземному рынку?
– Идите вверх по улице, пока не наткнётесь на поваленный столб, затем нужно повернуть в переулок направо, где вы и отыщите дом с белым рисунком на двери, – неловко выплёвывая слова, ответил Косоглазый и махнул рукой, – мимо не пройдёте.
Чёрное древо задумчиво кивнул и направился вверх по Кривой улице, сопровождаемый друзьями и подозрительными взглядами Красных плащей.
– Зачем мы идём к Поземному рынку? – поинтересовался Кодорк, поморщив нос от вони, исходящей отовсюду, словно её источают и покрытые слоем грязи плиты под ногами, и исписанные похабными словами и странными символами стены домов, и сами жители Помойного района.
– Нужно с чего-то начать, – растянуто произнёс в ответ Чёрное древо, пожав плечами.
– Для начала я бы пожрал, – буркнул в спину Игера Яросгер, – один знакомый наёмник однажды поведал мне, что Подземный рынок просто кишит харчевнями и кабаками.
– Скоро мы это проверим, – сухим голосом провозгласил Чернисар Огненная рука.
Компания перешагнула через проложенную поперёк Кривой улицы неглубокую сточную канаву, прикрытую ржавой решёткой с редкими прутьями, и через несколько шагов наткнулась на поваленный сгнивший столб, пройдя мимо которого молодые люди свернули в узкий переулок по правую руку и столкнулись с очередным патрулём Красных плащей. Из четырёх бойцов лишь один оказался вооружён арбалетом, а у остальных на поясе болтались короткие деревянные дубинки с железными набалдашниками. Стражники приказали товарищам построиться вдоль стены и по очереди обыскали их, на несколько минут задержавшись на Яросгере, который прошипел проклятие, едва руки солдата коснулись его плаща, за что мгновенно поплатился ударом в живот и щедрой порцией отборной брани, перемешанной с угрозами заточения в темницу и скорой расправы. Затем, проведя короткий допрос с Чёрным древом, солдат с арбалетом отпустил компанию, проворчав напоследок:
– И не рискуйте соваться за пределы Помойного района, а лучше, как и большинство чужаков, просто спейтесь и сдохните в каком-нибудь кабаке Подземного рынка.