Молодые люди прошли в самую глубь рынка и остановились напротив огромной клетки, за которой, высунув длинные шершавые языки, валялись на полу огромные мохнатые собаки. Один пёс поднял голову и взглянул на Чёрное древо грустными, как у уставшего от жизни человека, тёмно-оранжевыми глазами. Вздохнув, Игер присел на корточки и дотронулся пальцами до толстых прутьев решётки. «Осторожно», – предостерёг его Кодорк, но Чёрное древо, набравшись смелости, протянул вперёд руку и погладил мягкую чёрную шерсть, и пёс прильнул поближе к ладони доброго человека.
– Эркутские псы, – раздался голос подоспевшего хозяина, – спокойные, добрые, но неустрашимые звери. Древние эркут взращивали их для охоты на рогорезов и охраны домов от яширх, землегрызов и прочих чудовищ. Желаете приобрести одного? У меня есть парочка щенков на продажу.
– Не желаем, – Чёрное древо отрицательно помотал головой, с сожалением взглянул на замученного в неволи пса, потрепал его за ухом и поднялся на ноги, – сейчас нас интересует приличное заведение, где можно выпить, поесть и разузнать последние новости.
– Здесь достаточно харчевен, кабаков и палат с распутными девицами, – хмыкнул хозяин эркутских псов и, постучав костяшками пальцев по прутьям клетки, добавил, – загляните в кабак Ярриды, пойло там отвратительно, зато хозяйка хороша собой и всегда обходительна с гостями. Не пожалеете.
Торговец животными указал рукой на неприметную, затерявшуюся среди верхушек шатров и палаток, узкую лестницу в дальнем конце помещения, ведущую к выкрашенной белой краской двери с пылающим красным светом фонарём, нависающим над входом. Чёрное древо поблагодарил продавца, и молодые люди направились в указанном направлении. Тёмно-оранжевые глаза эркутского пса с тоской смотрели вслед уходящего Игера, пока тот вместе с товарищами не скрылся за невысокой постройкой, откуда постоянно несло крепкой выпивкой и заветренным мясом.
По пути к кабаку Ярриды молодым людям встретилось несколько харчевен, расположенных в палатках, шатких сколоченных из досок шалашах, либо на огороженных невысокими железными заборчиками местах. Большинство заведений не могло порадовать ни ценами, ни разнообразием выбора, но некоторые, наоборот, неустанно искушали изголодавшихся товарищей. «Когда в последний раз мы ели в подобных местах, Игер?», – Кодорк Ледяные перста цокнул языком, Чёрное древо сглотнул слюну.
– Конечно, голодать в походе неприятно, но, когда вокруг достаточно жратвы и питья, голод доставляет гораздо больше страданий, – Яросгер ускорил шаг, и через несколько десятков шагов он первым взлетел вверх по дребезжащей лестнице и ворвался в кабак Ярриды.