- Откуда ты знаешь, что он ужасный? - не согласилась Джордж. - Может быть, наоборот, он очень хороший. Я уверена, что цирковые артисты согласятся, чтобы мы поставили палатки в стороне от них, поближе к саду. И тогда мы сможем наблюдать, что они делают. Смотри, вон профессор вышел покурить в сад. Значит, он сейчас не занят. Давай подойдем к нему и спросим про грамоту. Может, он нам ее покажет?
- Хорошо, - недовольно сказал Дудик. - Вот увидишь, я прав. Пошли.
Но оказалось, что Дудик сильно ошибался! Профессор пошел в дом и принес пожелтевший пергаментный свиток.
- Ха! Вот она, эта грамота. Это ценнейший документ сам по себе, такой он старый. Ему несколько веков, - сказал он, развязав грязноватую ленточку и расправив свиток.
Ни девочки, ни Дудик не могли разобрать старинные буквы.
- Что тут написано? - спросила Энн, сгорая от любопытства.
- Тут говорится, что поляна, известная под именем "Лужайка Кромвеля", находится в вечном владении семьи Хейлингов, - ответил профессор. - Она была подарена нам самим Кромвелем. Наши предки помогли ему и его воинам, когда они остановились отдохнуть здесь после битвы. С тех пор она наша.
- Ну вот, значит, никто не может пользоваться ею без разрешения - ни для выпаса скота, ни для чего... - торжествовал Дудик.
- Это так, - сказал профессор, - но погоди, тут было особое условие о бродячем театре, который останавливался в этих местах аж с 1066 года. Даже Кромвель не смог отменить этой старинной договоренности. Она была занесена в еще более старые документы - задолго до него. Ну-ка посмотрим, кажется, это условие в самом конце.
Девочки и Дудик терпеливо ждали, пока профессор прочтет старые и очень красивые буквы. Но вот он указал на три строки в самом конце:
- Ага. Сейчас я его вам прочту. "Разрешаю бродячей труппе Таппера, которая имела давнее право давать здесь представления, и впредь приезжать сюда каждые десять лет - пока она странствует по стране. При сем прилагаю руку..." и так далее. Не думаю, однако, что бродячий театр Таппера до сих пор существует - уж сколько лет прошло с 1648 года, когда эта грамота была составлена. Смотрите, вот дата! Сможете разобрать старинные цифры?
Девочки внимательно посмотрели на дату, потом на Дудика. Вид у него был поникший и расстроенный.
- Почему же ты мне раньше никогда об этом не говорил, папа? - спросил он.
- Но зачем это тебе? - удивился профессор. - Что тут интересного для вас, детей?
- А то, что сегодня на поляну приехал бродячий цирк Таппера, - сказала Энн. - И хозяина цирка зовут Таппер, и он говорит, что имеет право...