***
Техники, пришедшие на работу в отель на следующий день после заселения Экспедиции, недоумённо вертели головами не решаясь отойти от лифта вглубь коридора. А всё потому, что Яшка постарался на славу, и закатил такую отвязную вечеринку, какую стены этого, отнюдь не целомудренного заведения, не видели никогда.
Дым от всего, что можно и не можно курить, так и не мог развеяться, несмотря на распахнутые настежь окна. Тут и там валялись бесчувственные тела участников грандиозной Экспедиционной гулянки. А возле каморки управляющего разноцветной кучей дрыхли цыгане, особенно сладко похрапывал студент, переодетый медведем. Этот несчастный подрабатывал в соседней детской кафешке аниматором, но безудержная волна веселья, прокатившаяся по улице и вовлёкшая в себя всех, кто не сумел спрятаться, подхватила его и уволокла в Апарт-отель.
– Бозовский! – Зи Рутен возник за спинами техников и первым опомнился. – Бозовский! Сссука! Что ты натворил?! Где барон? Где Экспедиция?
Куча цветного тряпья, монист и балалаек зашевелилась, и из-под неё ужом вывинтился встрёпанный и очумелый Яшка.
– Я здесь, г-г-осподин майор, – почти бодренько пролопотал Бозя, – Экспедиция и барон все на месте-с, – он развел трясущиеся ручонки в стороны, – изволят отдыхать после вчерашнего-с.
На русском-с диалекте начала двадцатого века Яшка начал изъясняться ещё вчера, после того, как вся Экспедиция поиграла с ним в «русскую рулетку», конечно Бозя, пока был в сознании, незаметно ото всех вытряс пули из револьвера. Но барон, даже после отрубания горлышек бутылкам шампанского гусарской саблей, не угомонился, и пришлось Яшке стоять с яблоком на голове и молиться Небесному Отцу, чтобы Колль-Тринадцатый, находившийся напротив него в тринадцати шагах с завязанными глазами, и целившийся в цель «по памяти» не промахнулся.
Бозина удача снова не покинула его – у барона в руках, совершенно случайно, вместо двустволки, невесть откуда притащенной цыганами, оказался стек.
На самом деле, эта длинная чёрная хворостина являла собой смертельное орудие, снабжённое, ко всему прочему, искусственным интеллектом. Новейшая разработка оружейного отдела Корпорации, выглядевшая как безобидный стек, коим подстёгивают лошадей, но при определённых обстоятельствах, «выстрелом» из этого стека можно было уничтожить небольшой астероид.
Барон, кстати, присутствовал на полевых испытаниях этого стека, и, воочию, убедился в его разрушительной силе. Но, как любой представитель семьи Коллей, он обязан иметь при себе только новинки их Корпорации, быть, своего рода, их живой рекламой. Колль-Тринадцатый отчаянно трусил, но таскал с собой ненавистный им стек. Ибо, вызвать гнев отца было гораздо страшнее для него, чем, невзначай, лёгким нажатием руки, проделать километровую дырку в любой поверхности.