Настоящим подвигом был труд представителей военного духовенства на полях боевых действий тех войн, в которых участвовала Россия во второй половине XIX – начале XX в. Священники испытывали те же трудности и лишения, что и все солдаты и офицеры боевых частей русской армии и флота, в которых они служили. О поистине героической активности, проявляемой военным духовенством, говорят те награды, которые были вручены его представителям за конкретные усилия по сохранению и укреплению наших боевых воинских частей. Только высших офицерских воинских наград за участие в четырех последних предреволюционных войнах (Крымской, Русско-турецкой, Русско-японской, Первой мировой) было получено военными священниками около 20. Многие стали обладателями наперсных крестов на георгиевской ленте, наперсных крестов из Кабинета Е. И. В., других орденов и наград, носивших имена христианских святых. Отличились в войнах и представители неправославного военного духовенства.
В тех войнах многие священники были убиты. По неполным данным, только в Крымской и Первой мировой войнах погибло и умерло от ран совокупно не менее 90 православных военных священников. Многие были убиты и умерли во время Русско-турецкой и Русско-японской войн. Еще больше осталось раненых, контуженых, изуродованных… Немало томилось в плену.
Впечатляют те виды подвигов, которые совершали священники на войне. Так, батюшки нередко с крестом в руках вдохновляли воинов идти в атаку (когда был убит или тяжело ранен офицер-командир), служили молебны под обстрелом противника, спасали жизнь солдат и матросов ценой собственной жизни, благословляли солдат во время обстрела противника, убеждали сдаться и приводили плененных врагов, под обстрелами помогали перевозить вооружение, восстанавливать связь и т. д.
Помимо прямых обязанностей чисто культового характера, духовенство на войне выполняло множество других важных функций: во время боя священники по возможности помогали военным врачам оказывать раненым медицинскую помощь, исповедовали и причащали умирающих и раненых людей, перед боем обходили окопы, хоронили умерших, вели переписку с родственниками погибших.
Помимо этого, священники произносили проповеди, вдохновлявшие и укреплявшие веру солдат и матросов. На примере жизни святых демонстрировали спасительность стремления честно выполнить свой долг на войне и всегда служить и помогать ближним. Будучи духовными врачами, они утешали военнослужащих в трудные минуты, развеивая мучившие их сомнения, давали духовные советы, евангельским словом уберегали их от уныния и отчаяния, подавая личный пример безропотного терпения скорбей.