Православному русскому духовенству принадлежит подвиг становления и развития начального народного образования в России, относящийся ко второй половине XIX в. [100, 104]. В XX в. военные священники начали работу по просвещению здоровых и раненых воинов, находившихся на лечении в лазаретах, собирая полковые и госпитальные библиотеки. Именно об этом очень ярко говорится в брошюре последнего протопресвитера армии и флота Г. И. Шавельского «Священник на войне». Необходимые материалы и лично наработанный опыт для написания брошюры им были получены во время Русско-японской войны, участником которой он являлся. Поэтому большевики с их постреволюционными избами-читальнями (которые тоже, безусловно, много потрудились) не были первооткрывателями в деле ликвидации безграмотности населения нашей страны, поскольку до революции священники уже начали устройство библиотек при церковно-приходских школах, полках и лазаретах.
Та духовная и просветительская работа, которую священники проводили до революции среди военнослужащих и обычных прихожан, служила основанием для того высокого авторитета, которым пользовались очень многие представители духовенства. Посредством своих проповедей они также обосновывали и проводили в массы политическую идеологию империи. По нашему мнению, после революции и издания декрета «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» большевики постарались сделать так, чтобы у них появились свои, лишенные любых религиозных проявлений, люди, которые бы проводили подобную работу и в перспективе стяжали подобный же авторитет. Такими людьми стали так называемые пионерские, комсомольские и партийные вожаки: секретари пионерских, комсомольских, партийных организаций. Были должности с несколько другими названиями, но, по сути, с теми же функциями (например, политические руководители – политруки, замполиты, помполиты). Люди, обличенные подобными должностями, как военные священники до революции, с одной стороны, являлись представителями государственной власти на местах, с другой – вели политико-просветительную и воспитательную работу с личным составом. В современной армии они так и именуются заместителями командира по работе с личным составом.
В военной области людей, выполнявших подобные функции, называли комиссарами. Некоторые исследователи, проводя параллели между духовенством и комиссарами, называют военных священников комиссарами в рясах [см.: 97]. При этом комиссары появились задолго до революции [25, л. 112]. Особенно много их было при Петре I. Комиссары были при сенате, им поручалось управление казенными заводами и проч.