Одновременно с приемом пищи за столом велись разговоры. Сначала все говорили со всеми, мамаши расспрашивали дочек, те с восторгом повествовали о приключениях. Из общего гула постепенно выделился рассказ Варвары. Остальные постепенно утихали, переключившись на нее и периодически вплетая краткие дополнения.
– Скажу одно, – говорила Варвара. – Не окажись в нужном месте в нужное время Томы и ее невесторов, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Нас было пятнадцать обученных драться царевен и папринций, и мы ничего не могли сделать. Тома, Чапа и Юлиан выступили против врага втроем, при этом, как и мы, не имея никакого оружия кроме веры. Они смогли то, что мы даже представить боялись. По-моему, они совершили подвиг.
– Подвиг! Да! Правильно! Тома молодец! Хвала цариссите Тамаре! – шумом и выкриками поддержали царевны.
– Я ничего не сделала бы одна, – стушевалась Тома. – Благодарите Чапу и Юлиана.
– Не прибедняйся, ты жертвовала собой, когда задержала рыкцарей и увела в другую сторону, – наперебой кричали царевны, – это тоже подвиг!
– Юлиан был ранен, – развела руками Тома.
– Ты не бросила его, это еще один подвиг! Ты защитила и спасла всех!
Только голос Варвары выбился из общего хора:
– Не забывайте про Чапу. Именно он вывел нас из плена живыми и невредимыми и спас от засад, погонь, холода и голода.
Стало слышно, как сразу несколько дочек рассказывают насторожившимся мамам «историю» нашего с Томой знакомства.
– Долина? – недоуменно переглядывались те. – За горой?
– Да! Там живут такие же люди, Чапа и Юлиан оттуда!
– И много там людей? – упало как бы невзначай, но все разом умолкли.
– Одна деревня, – сообщил я почти правду, – но большая. Несколько поколений назад люди, которые вышли из этих земель, оказались там случайно, а обратно пробраться не смогли.
Цариссы забеспокоились:
– Где находится проход?
– Нужно перелезть через гору! – с удовольствием просветили девочки.
Дарья повернулась ко мне:
– Покажешь, где именно?
Нетрудно. Я мотнул головой на горную гряду, закрывавшую половину горизонта:
– Нужно подняться, найти проходимое место и перелезть. Другое дело, что за всю известную историю многих поколений выбраться обратно удалось только нам двоим, и то – чудом. Повторить не решусь.
– А если потребуется? – Глаза Дарьи сузились так же, как семейные трусы усилиями модельеров однажды превратились в стринги.
– Будет приказ – сделаем, – буднично сообщил я, ковыряя ложкой в каком-то мелко нарезанном салате.
Царисс моя готовность успокоила. Неприятно узнать, что у тебя под боком живет кто-то, о ком ты ни сном, ни духом, пусть даже он такой же, как ты.