Здесь?!
– Здесь? – одновременно со мной вскинулась Тома. – А где замечено?
– Забудь. Не важно.
– Важно!
Царисса вздохнула:
– Скажем, за многие километры отсюда. И не только за километры.
– Может, еще за века?
Томино предположение снова развеселило цариссу:
– А если бы и так. Главное, что здесь таких нет, поэтому ни отравить, ни сжечь тебя не смогут, спи спокойно.
– Не смогут сжечь? – Тома быстро обернулась на меня. – Почему?
Мне тоже припомнилось, как Деметрия в свое время отказала башням в возможности выкуривания тех, кто засел внутри.
– Выверенная система вентиляции,– ответила Ася.
Гм. А «вентиляция» – нормальное слово для бронзового века?
Тому интересовало иное:
– Почему здесь действует метрическая система?
– А почему нет? – хмыкнула царисса. – Ничего удобнее не придумано.
– Вас не удивляет само сочетание «метрическая система»? Вы понимаете, о чем я говорю?
– Тома, ангел мой, перестань думать, что здесь все тупы, как мечи после битвы. Никогда не недооценивай того, с кем разговариваешь или, не приведи Алла, да простит Она нас и примет, враждуешь. Если будешь жить правильно, проживешь долго и счастливо. Ты ведь хочешь жить долго и счастливо?
Тома встрепенулась:
– Что для этого нужно?
– Изучай закон и соблюдай его, вот и все правила.
– У меня есть шанс остаться владелицей вотчины после встречи с Верховной царицей?
– Немалый.
– Чтобы жить долго и счастливо, нужна большая семья в обширном местном понимании. Как набрать войниц?
– Оставь этот вопрос Верховной.
– Но у вас, как я слышала…
– Не смотри на других, судьба каждого индивидуальна.
Из поселка в нашу сторону выдвинулась немалая кавалькада под черно-зеленым флагом Аси. Во главе ехали три мужа, затем несколько войниц и войников. С собой они вели запасных коней – для нас, на всякий случай.
– Пойдемте, нужно привести в порядок себя и одежду. – Ася сменила направление на свою приближавшуюся команду.
После подземного хода мы выглядели не ахти: грязные, пыльные, извозюканные непонятно в чем. У меня саднило руки после бега на четвереньках, на голенях красовались раны, которые стоило бы обработать. У Марианны со шлема до сих пор сыпалась земля, словно она бодалась с кротами на их территории. Остальные выглядели не лучше. Проще всех было Пиявке: где-то она уже облизалась, где-то само отвалилось.
Когда шум копыт, скрип кож и грохот приближавшегося металла резко вырос, Марианна склонилась ко мне:
– Ты говорил, что невесторство с Томой – вынужденная мера. Это так?
– Ну… – Боже, как объяснить весь спутавшийся клубок в двух словах? За какую ниточку потянуть?