Я знал, что женщины предпочитают казаться соблазнительными и красивыми, а не умными, потому что средний мужчина лучше видит, чем соображает, но думалось, что для этого им необходимо быть умными. Оказалось – вздор.
– Любовь – это игра, – очень серьезно произнесла Ефросинья где-то слышанное, – в ней один блефует, чтобы выиграть, другой – чтобы не проиграть.
Умница. Понадобилась умность – нате вам на тарелочке. Осталось только подачу доработать, чтобы выглядело натурально, а не так, как выглядело.
– Так что любовь – тоже игра.
Я покачал головой:
– Если б любовь была игрой, меня буксиром бы не оттащили от Варвары, Ярославы, Антонины и прочих. И от тебя в том числе.
Радость осветила узкое лицо собеседницы:
– Значит, я тебе тоже нравлюсь?
– Правильное слово – тоже, – буркнул я. – Мне все нравятся. Возраст такой.
– Тогда не все потеряно. Ладно, не хочешь целовать, не надо. На правах женщины я сама тебя поцелую, а ты вчувствуйся и подумай потом, стоят ли такого Варьки и Тоньки.
Колени Ефросиньи переползли вплотную ко мне. Я отстранил их обладательницу:
– Нет значит нет. Точка.
– Права мама, когда говорит, что любовь – торжество воображения над разумом и надежды над здравым смыслом.
– Мамы всегда правы, но мы поздно это понимаем.
Ефросинья задумалась.
– Короче, будешь моим невестором?
– Нет.
– Почему?
– По кочану.
Показная грубость не смутила царевну.
– Из-за Томы? Неужели не понимаешь, что ее пора забыть.
Словно оглоблей с размаху.
– Почему?
– Она в плену.
– Не обязательно. Наверняка, разбойники решили, что она из другого отряда, и приняли в свои ряды.
– Головой подумай. У тебя не получилось, когда в пещеру лез, а у нее получится? Хорошо если останется жива. Рыкцари возвращают людей за выкуп двумя способами: живыми и невредимыми или просто живыми. Охота тебе будет выходить за пользованный быдлом мешок мяса, зараженный всеми существующими болезнями?
Ефросинья рядом – маленькая, хлипкая, пальцами переломлю. А все туда же.
– Не доводи до греха, – взмолился я. – Уйди.
– Опять на правду обижаешься?
Я ушел сам. Богатый нынче денек на устройство личной жизни. Стоило назваться выдуманным невестором, как сразу три особы, сплошь царевны, предложили стать реальным. Если так пойдет дальше…
На душе потеплело: начинаю пользоваться успехом у женщин. Или… закон толпы: никто не взял, то и мне не нужно? Только наоборот.
Лагерь спал как убитый. Приятно смотреть на сонные лица, раскинутые руки, разметавшиеся тела. Вновь ярко ощутилось, что жизнь прекрасна. Наверное, так чувствуют себя женщины в мужском коллективе: всеобщее восхищение, местами ревность, периодические подкаты… Но когда знаешь, что одной левой можешь завалить самую буйную подкатчицу, ситуация нравится еще больше.