– Трое. На миг вышли со стороны озера. Уже светло, я разглядела. Они сразу спрятались.
Сев и подняв колени к груди, я тоже спрятался от ее напряженно-вдумчивых глаз, где-то внутри разразившихся бранной отповедью при одновременном оправдании меня, как игрушки неподконтрольных мне высших сил. Типа, что с него возьмешь? Одно слово – мужчина.
Именно. Хорошая логика, разрешаю продолжать в том же духе.
– Ушли? – спросил я, не решаясь поднять лица.
– Не знаю. Увидели меня и скрылись.
– Нападем? – Распалившаяся Антонина кровожадно выкатила глаза, прыгая на одной ноге, чтобы попасть во вторую штанину.
– Догоним? – поддержала Ярослава.
Эта уже опоясывалась мечом.
– Хватаем, что можем, и уносим ноги, – объявил я, придя, наконец, в себя и из пособия вновь превращаясь в командира. – Нас обнаружили и чего-то ждут, значит скоро к противнику подойдет подкрепление.
Амалия, еще в одной рубахе, но с перевязью меча через плечо, смущенно протянула мне мои вещи.
– Спасибо. – Я принялся быстро одеваться.
Марианна тактично отвернулась.
– Если убить передовой дозор…
– Основной отряд знает, куда ушли разведчики. – Я покачал головой. – Уходим! Мешки за плечи, в руки по паре палок, которые вчера заготовили. Не забудьте часовых с других сторон!
Вес бросились в сторону просеки, доодеваясь на ходу.
– Зачем нести палки? – проворчала Варвара. – Лишний груз.
Я оглянулся. Ученицы двигались неровной колонной по две.
– Смотрите. – Взяв палки на уровне пояса, я стал отталкиваться при каждом шаге, руки при этом совершали движения как при обычном махе без палок. – Повторяйте за мной.
– Те рыкцари шли так же, – удивленно сощурилась Амалия, – которые догоняли по горе. Только у них были короткие копья.
– Одно отталкивание на один шаг. В противофазе. Левая нога и одновременно правая палка, правая нога и левая палка. Раз, два, раз, два.
– Не лучше ли как посохом, на каждые два-три шага… – начала Антонина.
– Не лучше. У всех получается? – Обойдя колонну, я поправил иноходь Александры, одновременно переставлявшей одноименные палку и ногу, уменьшил чрезмерный замах Ярославы, понизил хват Клары, для которой палки оказались высоковаты, и заставил Варвару вернуть часть нагрузки ногам. Постепенно общая скорость хода увеличилась. Собственно, смысл палок был именно в этом: идти намного быстрее и не уставать.
– Любава, у тебя в руках не трость и не костыль, не опирайся, а отталкивайся. Майя, расслабь кулаки. Сделай так: подними все пальцы, кроме больших и указательных, получившимся кольцом придерживай едва-едва, пусть палки болтаются, подтаскивай их за собой. Руками двигай, будто они пустые, как при обычной ходьбе. Палки вперед ног не ставь.