Придя к стоянке племени, Медведь шел к вождю и объяснял, что Великий Вождь Дух Бизона послал его, а с ним Красную Лисицу и Наваджибик (Камень), так индейцы звали Санчеса, искать стоянку белых людей, друзей Духа Бизона. После этого они выкуривали с вождем трубку, и вождь рассказывал, что знает о белых людях, живущих на реке. Еще Медведь обязательно спрашивал вождя, давно ли он поставил на этой поляне свой вигвам? Оказывалось, все племена находились здесь не больше трех недель и не встречали белых людей. Но обязательно были известны о них какие-нибудь слухи.
Санчес отчаивался найти Маргариту с дочкой, но Медведь наоборот был все увереннее.
– Медведь, чему ты радуешься? Сколько мы не спрашиваем, никто не видел белых людей! – конечно говорил он Тому, а уж тот переводил индейцу.
– Камень, все эти племена поставили вигвамы меньше одной луны75, – переводил Том. – Белые люди ушли давно. Раз их не видели охотники, значит они на озере, к озеру мы и пойдем.
До озера они шли еще два дня. Теперь уже расспрашивают индейцев, живущих около озера, но и они не видели белых людей. Медведь все увереннее идет на север, а своим спутникам объяснил, что на севере из озера вытекает река, скорее всего там и поселились белые люди. Но вот индейцы-охотники сказали, что видели на реке поселок белых людей, и тогда Томас сам расспросил их. Он спрашивал, сколько видели людей, были ли с ними женщины, были ли старые люди? Переговорив с индейцами, Том стал совещаться с Медведем, говорили они на индейском языке, но Том иногда вставлял английские слова. Санчес ничего не понимал и с нетерпением ждал окончания этих переговоров.
– Санчес, Медведь говорит, что надо остановиться ночевать у этих охотников, одним в лесу ночевать опасно, здесь есть племена, которые не дружат с Духом Бизона.
– Надо, значит надо, а они нас примут?
– Конечно, сами Медведю и предложили.
– Долго нам еще идти?
– Завтра ближе к вечеру должны дойти до поселка.
– Скорее бы уже, – тяжело вздохнул Санчес.
Медведь оказался прав. На следующий день они увидели на берегу реки поселок, огороженный частоколом. Считая свое обязательство выполненным, индеец уже хотел уходить, но Том остановил его.
– Медведь, пойдем с нами. Я познакомлю тебя с белыми людьми. Это знакомство будет полезно и белым людям, и твоему племени. Ведь к зиме вы уйдете за озеро, так ведь? А здесь будет дружеское белое поселение, и вы с ними станете меняться.
– Хорошо, Красная Лисица, я верю тебе и пойду к вашим людям.
А через полчаса Том уже разговаривал в поселке с мистером Олдриджом, тот по-прежнему был судьей. Узнав, что вернулся Том, пришли супруги Райн. Сердечно с ним поздоровались. Том бегло оглядел поселок, по сравнению с тем, что было на Эшли, он казался очень бедным. Десяток домов, без всякого изыска и украшений. Узкие окна, больше похожие на бойницы, закрывались грубыми ставнями. Крыша покрыты каким-то сеном и ветками. «Хорошо, что дожди редкость» – подумал Том. Да и не удивительно, ведь он и привозил в поселок на Эшли доски, стекла для окон и тес на крышу.