Так началась ночная служба Сплюшки. Каждую ночь она оберегала своих малышей. Она следила за тем, чтобы только светлые сны влетали в их спальню, а тёмные караулила на подоконнике и точным ударом светящейся лапки уничтожала.
Дети ужасно скучали по пропавшей кошке. В первый день они были под таким впечатлением от снов, которые увидели ночью, что не сразу заметили исчезновение любимицы. Только к вечеру мама обнаружила пропажу. Семейство обыскало весь дом. Как мучилась кошка, глядя на тщетные поиски! Она подлетала к хозяевам, тёрлась об их ноги, но те чувствовали лишь лёгкое покалывание, мурашки, появившиеся из ниоткуда. Несколько дней пыталась Сплюшка привлечь внимание людей, но всё было напрасно. Впрочем, она могла сколько угодно слушать их разговоры. Из них она узнала, что мама с папой теперь тоже видят сны. И не только они, но и все их знакомые: взрослые, дети, бабушки и дедушки – все открыли для себя мир сновидений! Все разговоры были о волшебных снах! Иногда Сплюшка слушала про ночные путешествия людей, но интереснее всего ей были разговоры о ней самой.
Хотя родители решили, что кошка сбежала через открытое окно, дети отказывались в это верить. С появлением снов их фантазия расцвела пышным цветом, и теперь они подолгу гадали, что могло случиться. Сплюшке нравилось слушать эти истории, они напоминали ей сны, которые она любила смотреть раньше. Чего только дети не выдумывали! Они отправляли её в путешествия по неведомым странам, наделяли волшебной силой, заставляли сражаться с чудовищами, а в конце неизменно возвращали домой. За это Сплюшка была благодарна больше всего.
Однажды вечером, рассказывая об очередных приключениях кошки, девочка вдруг замолчала. Брат нетерпеливо заёрзал и потребовал:
– А дальше? Рассказывай!
– А что если мама права? Что если Сплюшка от нас ушла? Мы часто были с ней жестоки: зажимали её, тискали, кричали. А мама столько раз говорила, что с ней так нельзя, что ей больно и громко! Мне кажется, она обиделась. В тот вечер мы так грубо достали её из-под дивана! Она даже не царапалась никогда. Прощала нам всё. А потом её терпение кончилось, и она ушла.
Девочка замолчала. В глазах стояли слёзы.
Сплюшка не могла этого вынести. Со скоростью света она вылетела сквозь стекло. И не заметила, как девочка обернулась вслед, почувствовав дуновение ветерка, мягкого и тёплого, как шкурка чёрной Сплюшки.
4
Сплюшка неслась, не разбирая дороги, не глядя по сторонам. Ветер свистел в ушах. Она сама стала ветром, а ветер стал её сутью. Она летела до тех пор, пока вся печаль не осталась далеко-далеко позади. А потом остановилась. Огляделась.