Сова замолчала, задумавшись. А Сплюшка, хоть и старалась, не могла удержаться от вопросов:
– А какой он, Сон? А куда делась сон-трава? А если Мара начнёт видеть сны, она станет доброй? Бабушка, а откуда вы всё знаете?
Сова снова рассыпчато заухала.
– Я не знаю создания древнее, чем Лес. А у каждого уважающего себя Леса есть Хозяйка, которая хранит в памяти самые важные события. Мы с этой Хозяйкой давние приятельницы. Вот что я тебе скажу, Сплюшка. Если кто-то и сможет тебе помочь, то только старик Сон. Я научу тебя, как его отыскать. Это будет трудный путь, но ты справишься.
Ранним утром, когда мудрая Сова улеглась спать, Сплюшка вылетела из дупла и замерла. Солнечные лучи, льющиеся сквозь густые кроны деревьев, позолотили мир вокруг. Утренний лес словно купался в золотистом сиянии. В широких полосах света мерцали былинки. На сосновой ветке висела ажурная паутина, и капельки росы, запутавшиеся в её нитях, переливались всеми цветами радуги. Сплюшка отряхнулась, сбрасывая очарование картины. Паутина напомнила ей о предстоящем пути.
5
Сплюшка торопилась. Бабушка Сова рассказала ей, что в сосновом бору по утрам резвится Западный Ветер:
– Сядешь к нему на хвост, и к вечеру он домчит тебя до края земли, где живёт Хозяйка Леса.
Кошка летела сквозь чащу и думала о том, что у её состояния есть и преимущества. Когда бы ещё она смогла летать наяву? Когда бы увидела красоту окружающего мира?
Вот лес, расчерченный золотистыми лучами, расступился. На полянке мама-олениха с оленятами. Малыши восторженно бегают по сочной траве.
Вот ветви снова сплелись в крепкую сеть, а внизу раскинулись сети троп и тропинок, разным зверьём протоптанные.
Вот узкая полоса речки, бурливой и звонкой, а вот цепочка следов, ведущих к воде. Здесь утоляют жажду зайцы и лисы, здесь действует нерушимый мир между хищниками и травоядными.
Вот и сосновый бор. Сплюшка остановилась. Через мгновение на ствол растущей рядом сосны уселся нарядный дятел в красной шапочке. Цепкими коготками держался он за кору и осматривался по сторонам. Тук-тук-тук – застучал клювом по стволу. Тук-тук. Застыл, глядя вдаль. Потом сорвался с дерева и улетел торопливо.
Сплюшка услышала гул. Налетел ветер. Зашумели потревоженные сосны.
«Западный Ветер!» – догадалась Сплюшка, а через мгновение появился и он сам.
Ветер петлял между стволами сосен, срывая с них медные лепестки коры. Огромный дракон молочно-белого цвета, бескрылый и длинный, с гудящим хохотом пронёсся между деревьями, резко развернулся и полетел обратно, чтобы вернуться вновь. Резвится, да и только. То опавшую хвою в воздух подбросит, то ветками стволы пощекочет, то сосновую шишку подкинет.