К счастью, это бывало не часто, и у меня впервые появилась возможность спокойно наблюдать за жизнью его водных обитателей в естественной обстановке. Время от времени я вылавливал кого-нибудь, чтобы продолжить изучение в квартире. В читальном зале находившейся рядом библиотеки имени Лермонтова, куда я попросил родителей меня немедленно записать, можно было найти немало книг про жизнь животных. Я их штудировал до и после своих походов с самодельным сачком и трубой со стеклышком (папа откуда-то притащил) для наблюдения за подводной жизнью.
Кроме того, появилась новая задача: добыча и заготовка корма на зиму для моих водяных питомцев. В Ярославле не было зоомагазина, ловить всяких дафний и циклопов приходилось самому. И как только включали отопление, я тащил на батареи свою добычу, слегка подсушенную на солнышке, уже для капитальной сушки, чтобы предотвратить ее зимнее заплесневение. Вот тут-то и начиналась моя война со взрослыми. Им, видите ли, не нравился запах, исходящий от моих заготовок. Воняло, конечно, неслабо и весьма специфически. И каждый вечер поднимался вопрос: доколе?! А я пускался во всякие хитрости, чтобы выпросить еще пару денечков для полного завершения просушки.
Но в целом отношение к моим увлечениям было более чем терпимое. Мне даже выделили подоконник, где появился пусть маленький, но зато мой первый и самый настоящий аквариум. Опять папа выручил, с работы принес мне круглую химическую посудину, а потом, после моих жалобных просьб, еще несколько. Использовать их вместо литровых и двухлитровых банок гораздо удобнее, да и при наблюдении не было таких искажений картинки, как раньше.
Хотя в первую очередь я должен благодарить маму, которая не только не запрещала, но и проявляла живой интерес к моим увлечениям. Вместе со мной наблюдала за рождением мальков у толстой красной меченосихи и переживала, чтобы другие обитатели аквариума их не съели. Сама отлавливала их столовой ложкой и сажала в отдельную банку. Меченосцев и гупешек я выращивал самостоятельно, выпрашивая или выменивая мальков у одноклассника. А тот потихоньку таскал их у отца, известного в городе аквариумиста.
Если бы у нас в городе был хоть какой зоомагазин, я бы там торчал часами, прилипнув носом к аквариумам и террариумам. Потом я что-то подобное на «Птичке» в Москве делал каждое свободное воскресенье. Для меня это был и праздник, и отдушина от повседневщины.
Поэтому, когда я прочитал у Джеральда описание зоомагазина «Аквариум», в который ему удалось устроиться на подработку, то попробовал представить себя там и даже не могу вообразить, что бы со мной стало. Минимум полчаса молчаливого внутреннего восторга на каждый отдельный водяной мир. Вы только почитайте описание.