Может быть, это в тот же день случилось, а может быть, тем летом, а может быть, целый год прошел… Только когда поднял Иш голову, ясно увидел молодого мужчину перед собой. Совсем молодого… и одет был странно – в голубых джинсах – их блестящие медные пряжки и пуговицы на солнце посверкивали, – а на плечах светло-коричневая звериная шкура с острыми длинными когтями. В руке держал он тугой лук, а за спиной его видел Иш колчан с оперенными стрелами. Иш заморгал ресницами – слишком ярок был свет солнца для старческих глаз.
– Кто ты? – спросил Иш. А молодой ответил уважительно:
– Я Джек, Иш, как ты и сам, конечно, хорошо знаешь. И то, как произнес он «Иш», вовсе не значило, что молодой уменьшительным именем этим пытается незаконно на «одну ногу» со стариком встать, скорее, тут огромное уважение звучало, даже благоговейный трепет примешивался, будто «Иш» гораздо больше значило, чем просто имя старого человека. А Иш и сам смутился и прищурил глаза, стараясь получше разглядеть, кто перед ним, – с годами плохо он стал видеть вблизи. Да и как тут не смутиться, ведь помнил он еще, что у Джека темные волосы, ну, может быть, поседели слегка, а у этого, который Джеком назвался, светлые, с легкой рыжинкой, волосы почти плеч касались.
– Не должен ты насмехаться над старым человеком, – сказал тогда Иш. – Джек – мой старший сын, и я бы его узнал. У него волосы темные, и он тебя старше. А молодой рассмеялся, но не грубо, уважительно рассмеялся.
– Ты о моем дедушке говоришь, Иш, как ты и сам, конечно, хорошо знаешь.
– И снова в том, как произнес он «Иш», странные нотки прозвучали… и это непонятное повторение – «как ты и сам, конечно, хорошо знаешь».
– Ты из Первых, – спросил Иш, – или из Других?
– Из Первых, – прозвучало в ответ. И пока разглядывал его Иш, новая загадка возникла. Почему парень этот – ясно видно, что уже давно не мальчик, – держит в руке лук, а не ружье.
– Почему у тебя нет ружья? – спросил Иш.
– Ружья только для забавы хороши, – сказал молодой и коротко, пренебрежительно хохотнул. – Разве можно доверять ружьям, как ты и сам, Иш, конечно, хорошо знаешь. Бывает, раз выстрелит и наделает много шума, а все остальное время жмешь на спусковой крючок и слышишь только «клик». – И тут он в подтверждение, что такое «клик», громко щелкнул пальцами. – Потому нельзя ружье брать, когда на настоящую охоту идешь, хотя старики наши говорят – совсем не так было в давно прошедшие годы. Но теперь мы стрелы берем, потому что надежнее стрела и не отказывается лететь, когда нужно, а еще, – тут он гордо распрямил плечи, – а еще, тут сила нужна и умение управляться с луком. Старики рассказывали, раньше любой мог из ружья стрелять, как ты и сам, Иш, конечно, хорошо знаешь.