Мальчик устроился на поленьях в углу сарая; рядом старый десантник о чем-то совещался с Монгой. Приглушенный шепот незаметно превратился в тихий шелест прибоя, а беспокойно шагающий по кругу доктор, похожий в накидке на приведение, принял облик качающейся на волнах лодки…
Проснулся Пул от криков и вскочил. На пороге стоял пьяный в стельку Уток. В одной руке мутант держит фонарь, в другой бутылку, то ли с вином, то ли с коньяком, а третьей обнимает жадно пьющего из стакана темную жидкость доктора.
– Свой парень, – заплетающимся языком похвалил мутант, когда доктор, крякнув, вернул стакан. – Кто следующий?.. Ну же!? Ты, вояка, или ты старик?.. Что, не уважаете? Брезгуете уродом?
Хмельной взгляд сфокусировался на Пуле.
– А!.. Племянничек!.. – вскричал мутант. – Ты мне должен! Выпьешь со мной, и я тебе все прошу… щу!.. – Он плеснул в стакан из бутылки и протянул Пулу.
– Я не пью, – ответил мальчик.
Уток нахмурился и, оттолкнув доктора, свободной рукой принялся шарить себя в области пояса. Похоже, он искал оружие, чтобы убить обидчика на месте. Ничего подходящего не нашел и, вновь протянув мальчику стакан, потребовал:
– Пей!
На выручку пришел доктор. Он по-свойски обнял мутанта, ненавязчиво увел в сторону.
– Это же пацан, – увещевал он. – Ему пить незачем. Вот хлебнет горя с наше, тогда ладно, а сейчас – зачем?
– Да, я хлебнул горя, – согласился мутант.
Они, обнявшись, присели в дальнем углу, по очереди выпили. Расчувствовавшись, Уток всплакнул и стал жаловаться, как много за свою жизнь он хлебнул горя. Доктор с сочувствием кивал, не забывая подставлять стакан.
В сарай ввалился еще один разбойник, старый знакомец – Брыль. Пошатываясь, он вручил доктору вторую бутылку, узелок с закуской.
Крепыш приоделся в зеленый, белыми пятнами комбинезон, отчего стал похож на солдата.
– Гуляем, бродяги! – объявил он, и как бы в поддержку его слов со стороны избы грянула музыка.
Стало очевидным, что этой ночью никому отдохнуть не удастся.
Брыль тоже предложил всем выпить, и Печено без охоты, выпил. Десантник задымил, вышел из сарая на снег. Монга пить отказался, он многозначительно посмотрел на Пула и пожал плечами: мол, что поделаешь, у нас так не принято. Мальчик улыбнулся, незаметно выскользнул вслед за Печено.
Старый десантник окруженный клубами дыма, прищурившись, любовался звездным небом. Луны Акалы еще прятались за лесом. Небо прозрачным сосудом с родниковой водой висело над макушками сосен и, казалось, будто яркие огни при желании легко достать рукой.
Услышав шаги Пула, Ганит обернулся.