Первые полчаса пути мы ехали молча. Пат внимательно следил за показаниями навигатора, а я смотрела в окно. Так как город был весьма небольшим, за его пределы мы выехали быстро. Начался негустой лес. Наконец, лишние мысли покинули мою голову, и я повернулась к Патрику:
– Как долго нам еще ехать?
– Расчётное время прибытия 18:20, – сосредоточенно сообщил сосед.
– Ты неплохо водишь автомобиль.
– Это всё благодаря моей работе, – улыбнулся Пат, – я часто в разъездах.
Мы проехали указатель населенного пункта, в который направлялись, и выехали на просёлочную дорогу. Ровный асфальт сменился гравийкой, Пат значительно сбавил скорость. Небо затянуло тучами, начал моросить дождь. Мы свернули у следующего указателя и медленно двигались по деревенской улочке в поиске нужного места. Дома здесь были новые. Видимо, богатенькие городские понастроили себе дачных коттеджей. Почти у каждого такого дворца стояли дорогие автомобили. У других же домов были такие высокие заборы, что рассмотреть, что за ними, было просто невозможно.
– Кажется, нам туда, – сообщил Пат и кивнул головой в сторону двухэтажного коттеджа, у которого стояла целая куча машин.
– Слышу музыку, – начала я, – смотри, там машина Мелани, нам точно туда.
Пат припарковал свой автомобиль, дождь к тому моменту уже закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. На улице стемнело.
– Эми! – послышалось со стороны, когда я пыталась достать свою сумку из багажника. Это была Мелани. Она подбежала к нам, улыбнулась Патрику и протянула ему свою ладонь. На удивление Патрик, представившись, холодно пожал её руку. Мел опешила. Она подошла ко мне, приобняла и поцеловала в щёку. Из-за высокого забора вышел Бад.
– Эми, давно не виделись, – начал он, держа в руках бутылку почти допитого пива, – это твой новый друг? – кивнул он в сторону Пата и пожал ему руку.
– Ну и глушь, – выдохнула я, недовольно глядя в сторону друзей.
Патрик закрыл багажник, и мы отправились к дому. В коттедже оказалось очень тепло, людей, на удивление, было не так много – пять человек, не считая Бада с Мелани и нас с Патом. Меня радовало, что всех я знаю. Кейт, коллега Мелани, была с парнем Аланом. А с Элизабет мы познакомились несколько месяцев назад. Девушка с кудрявыми рыжими волосами работает бариста в кофейне, в которую мы с Мелани часто забегаем за чашечкой американо. Джон трудился в брокерской конторе, торговал акциями. Они с Элизабет живут вместе уже пять лет. И Беверли, про неё я не знала почти ничего. Кроме того, что она была первой, с кем Мелани познакомилась в новом городе. На первом этаже коттеджа была небольшая кухня и гостиная. В центре стоял большой стол из массива дуба, кожаный диван белого цвета с мохнатой накидкой и три кресла. У стены в кирпичном камине звучно трещали дрова. Из колонок, которые Бад подключил к своему телефону, доносилась приятная ритмичная музыка. Пат быстро влился в компанию и уже смешил Беверли забавными историями. Остальные пили пиво и вели увлечённую беседу, которая, казалось, скоро перейдёт в спор. Мелани в гостиной не было, на кухне тоже. Я решила подняться по лестнице на второй этаж. Из ближайшей комнаты доносился встревоженный голос подруги. Она разговаривала по телефону: «Да пошёл ты, не собираюсь я этим заниматься…». Из комнаты раздался треск. Было понятно, что телефон Мелани полетел в стену. Я стояла, как вкопанная, не зная, что мне предпринять.