– Если бы мы знали ответ на этот вопрос, всё было бы проще. Несмотря на то, что город у нас маленький, люди мало знают друг о друге.
– Это точно, – делая глоток кофе, подтвердила Мел. – А что за мальчик?
– Карл Бен, несчастный ребёнок. Его родителей убили. Они задолжали какому-то человеку крупную сумму денег на обучение мальчика. А сейчас отравили и его.
– Подожди-ка, как ты сказала? Карл Бен? – оживилась Мелани.
– Да. Ты его знала? – удивлённо спросила я.
– Нет, но эту фамилию я однозначно недавно встречала в документах.
– Мелани, ты уверена?
– Эми, у меня отличная фотографическая память. Правда, я не помню, что именно я видела, – усмехнулась подруга. Пусть меня и уволили вчера, но я не думаю, что они успели удалить мои данные из базы. Я зайду туда, как администратор, когда приеду домой. Если мне удастся найти какую-то информацию, я сразу же наберу тебя. Эх, знал бы только Лионель, какую огромную часть работы я выполняла на дому, он бы точно пожалел, что уволил такого ценного сотрудника, – сетовала подруга.
– Мелани, я буду тебе очень благодарна. Возможно, сейчас счёт идёт на часы.
– Я всё поняла, – допивая кофе, сообщила подруга и, чмокнув меня в щёку, выбежала из кофейни. Ещё через пару минут ушла и я. Добравшись до дома, я достала свою тетрадь, где рисовала схемы преступления и долго пыталась понять, что тут не складывается.
На улице уже начало темнеть, а Мелани по-прежнему не звонила мне. Усталость, как всегда, накатила незаметно, и я решила отправиться спать. Но когда легла, в дверь раздался сильный стук. Я встала с постели и бесшумно подошла к входной двери, дрожащими руками приподняла створку дверного глазка и увидела знакомый толстый силуэт. «Твою мать, это он», – пронеслось у меня в голове. Наверное, это он в прошлый раз взломали дверные замки моей квартиры и перерыл все вещи. Пятясь назад, я медленно дошла до кровати, взяла телефон, стоящий на зарядке, и отправила смс Патрику: «Пат, ко мне в квартиру ломятся, приезжай, срочно».
Сердце бешено колотилось, ноги понесли меня на кухню, чтобы взять большой разделочный нож. Я крепко зажала его в ладони и вернулась к двери, чтобы проверить, на месте преступник или нет, но подняв створку дверного глазка не обнаружила ничего, кроме темноты. Наверное, он выключил свет или вовсе выкрутил лампочку. Пат не отвечал на моё сообщение, но я надеялась, что он уже едет ко мне на помощь. Впервые я поймала себя на мысли, как сильно жалею о том, что живу одна. После десяти минут тишины моё сердце снизило ритм. Внезапно я подскочила от того, что кто-то вставил ключ в дверной замок моей квартиры. Я встала за дверью, чтобы была возможность атаковать сзади, правда нож – не самая лучшая защита в данной ситуации. Дверь медленно приоткрылась, знакомая тень вошла в коридор: