— А чего, собственно, ты добивался? Зачем было злить богиню?! — Она явно не собиралась успокаиваться. — Ты же никогда не поступал так опрометчиво! — Влад с трудом сдержал улыбку. Радовало, что хоть кто-то это заметил, кроме отца. — Всев, ты же понимаешь… — начала Алисия, но брат не дал ей возможности договорить.
— Тоже сейчас начнешь рассказывать мне о важности любви? — мягко поинтересовался он.
— Уж я бы от благосклонности богини не отказалась.
Это удивило принца. Почему-то они никогда не говорили об этом.
— Тебе же уже нашли мужа!
Алисия ничего ему не ответила.
— Тебе не нравится Джейсон, сильно не нравится, — сухо констатировал принц, понимая сестру без слов. — И будущая семейная жизнь у тебя тоже не вызывает восторга.
— Это договорной брак, — заметила она, стараясь держать эмоции под контролем.
— А то, что тебя отдают за младшего сына, а не за наследника, тебя устраивает?
— Ты знаешь причину, — отрезала Алисия.
— Ах да, потому что тебе никогда не родить сына. У твоего ребенка не будет драконьего дара, как и у тебя.
— А вдруг я рада, что не умею превращаться в огнедышащее летающее чудовище?! Да и девочки гораздо спокойнее, — усмехнулась она.
Иногда Всевладу казалось, что он воспринимает этот договорной брак тяжелее сестры. Алисия — одна из самых красивых девушек на свете, грациозная, изящная, наделенная сильным магическим даром, но все это ничто по сравнению с ее неспособностью родить мальчика.
— Джейсон и вправду еще тот придурок, — признала принцесса, — но куда деваться, очарую, приручу, — улыбнулась она брату. Эта девушка никогда не сдавалась и не впадала в отчаяние. — С Марком было бы гораздо сложнее, поверь мне. Стоит благодарить богов, что выйду не за него. Я искренне сочувствую его жене. А вот тебе придется развлекать его, Всев, когда он приедет. Следует достойно принять гостя.
В словах Алисии улавливалось явное желание придушить старшего брата жениха. Тот был тем еще подонком. Они пересекались пару раз, и этого хватило, чтобы составить впечатление о Марке. Его приезд грозил обернуться еще тем испытанием. От одного воспоминания, что этот гад вскоре станет их родственником, хотелось удавиться.
— И все же, чего ты добивался, Всев? Ты так и не ответил.
— Шанса для тебя. Богиня прокляла бы меня, и дала тебе возможность родить сына. Чем не наказание для самовлюбленного принца? Семья была бы в безопасности.
— Зато теперь тебе даровано право жениться по любви. К тому же наша империя настолько сильна, что не нуждается в дополнительных союзниках, и правитель даже собирается провести отбор невест среди верноподданных. — Алисия усмехнулась. Оба понимали, что отец, узнав о возникших проблемах, решил извлечь выгоду из сложившейся ситуации. — На меня, конечно, подобное не распространяется. Правитель верен своему слову, — произнесла она таким тоном, что сразу стало понятно: их отец делает лишь то, что считает полезным. — Как предполагаешь найти свою суженую? Искать среди гномов и троллей? Сомневаюсь, что Шиад расщедрится на эльфийку.