После нескольких часов бессмысленного блуждания неподалеку от своей будущей супруги Всевлад пришел к не слишком приятным выводам. Во-первых, ничего такого богиня Ксандре явно не поручала. Во-вторых, сама девушка оказалась слабым магом, иначе как объяснить, почему на нее настолько сильно действовало несложное заклятие для отвода глаз. Что ж, у подарка богини должны был обнаружиться какой-то изъян помимо упрямого характера.
Наблюдая за девушкой, принц отметил еще одну странность. Избранница богини внимательно изучала вывески, но, невзирая на это, прошла мимо всех постоялых дворов и таверн, встречавшихся у нее на пути. Либо она искала вовсе не ночлег, либо попросту не умела читать. Возможно, она не получила должного образования, принц ведь ничего не знал ни о родителях девушки, ни о мире, откуда она явилась. Однако у Всевлада постепенно закрадывались сомнения, что Шиад сообщила избраннице, как той следует поступать. Скорее всего, Ксандра действительно не лгала, а ее поведение объяснялось привычкой никогда не сдаваться. Из-за которой, собственно, они блуждали уже который час.
Как ни странно, за время ночной прогулки ничего такого не произошло. И пусть принц считал, будто чужачку тут же посчитают легкой добычей, пока что никто не собирался преступить закон, напав на девушку. Правда, Ксандра избегала злачных и опасных мест. Интуиция, что ли, хорошо развита? Она ведь вполне могла оказаться провидицей. Их семье подобный дар точно не помешает.
Что ж, оставалось придумать, как организовать фиктивное нападение. Немного поразмыслив, Всевлад решил, что это глупо и энергозатратно. Можно просто открыться девушке. Вполне вероятно, она и так будет благодарна за то, что не придется ночевать на улице.
Не успел принц об этом подумать, как ему наконец-то повезло. Хотя с какой стороны посмотреть. Ксандра разглядела путников в мантиях и направилась к ним. Глупый шаг, очень глупый. Как можно не понимать, что в такое время по улицам вряд ли бродят честные граждане?!
— Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? Доброй ночи, — вежливо произнесла она, явно не представляя, к кому обращается.
Вампиры были редкими гостями в империи. Их здесь не любили. Если бы не торговые соглашения, этот вид нечисти и вовсе не пускали бы на территорию. За ними тщательно следили, а за нападения на людей сурово наказывали. Но кому понадобится расследовать исчезновение приезжей? Ксандру выдавало все: акцент, манеры, незнание элементарных вещей.
— Доброй ночи, — отозвался вампир. Даже издали Всевлад разглядел его предвкушающую улыбку, больше напоминающую звериный оскал. — А вот и еда пожаловала, — добавил путник, окончательно подтверждая свои намерения и ощущая себя явным победителем.