— В таких случаях очень помогает успокоиться, — наконец произнес он. — Вроде бы светлым магам советуют искать гармонию с собой. Но я точно не знаю, я же темный.
Он явно не мог забыть мою реакцию, когда я поняла, кто передо мной.
Легкое насмешка в голосе и ирония в глазах. Почему-то именно это стало последней каплей.
— Какая тут гармония? Из-за тебя шага ступить не могу! Все девушки дворца ведут на меня охоту, — не сдержалась я. — Зачем ты поселили меня в свое крыло?
Вероятно, не стоило так вести себя со своим спасителем, с человеком, от воли которого теперь зависела моя жизнь, но взять себя в руки я не могла.
— Так безопаснее. К тому же рано или поздно тебе пришлось бы встретиться с придворными. — Его спокойствие сильно напоминало равнодушие, и это заставляло меня буквально кипеть от негодования. — Твоя судьба привела сюда, и только от тебя зависит, как наша знать будет относиться к твоей персоне.
— Но что я могу сделать? Они аристократки, маги и знают этот мир.
— О, многое, — протянул Всевлад, садясь на кровать и устраиваясь поудобнее. — Хочешь, я казню девушек или отлучу их семьи от двора? Попроси, и я сделаю это.
По тону становилось понятно: принц не шутит, он абсолютно серьезен. И вот это меня по-настоящему напугало, а вовсе не то, что он являлся темным магом. Я наконец осознала, какой властью облечен человек передо мной. Более того, на что этот человек способен.
— Тебя считают безродной простолюдинкой? Им попросту повезло родиться в своих семьях, тебя же благословила сама богиня. Такое случается крайне редко, хоть ты и не понимаешь этого. Хочешь, я открою всю правду о тебе, и сотни мужчин падут к твоим ногам, готовые ради малейшей твоей прихоти проливать кровь. — Я молчала, продолжая ошарашенно смотреть на него. — Но мне казалось, ты хочешь выбрать сама, присмотреться. Что касается напакостивших девиц, ими занимается Оливия.
— Она обещала научить меня готовить яды.
На лице Влада промелькнуло удивление.
— Что ж, полезное умение, пусть яды и банальны. Но у меня есть идея гораздо интереснее и привлекательнее. — В глазах принца сиял мальчишеский азарт. — Тебе ни к чему участвовать в отборе невест для самых завидных женихов империи.
— А если среди них тот, кого выбрала Шиад? Жаль, я не успела рассмотреть его изображение.
— Отбор — фикция. Дань традиции, которой не пользовались уже сотни лет.
— Так в чем состоит твой план? — с подозрением поинтересовалась я.
— Ты станешь жрицей богини любви на отборе.
Термин «жрица любви» у меня ассоциировался с девушкой древнейшей профессии, о чем я тут же сообщила принцу. Он этому заявлению весьма удивился.