Музыка звучала немного приглушенно, словно доносилась откуда-то снизу.
— Где мы?
— Там, где не дано бывать светлым магам, — ответил принц. — Только не отпускай руку.
Мы продолжали кружиться в танце, и с нами вместе кружили неясные тени. Воздух здесь был тяжелее и холоднее на несколько градусов, изо рта даже шел пар.
Но зато теперь можно было ни о ком беспокоиться, просто подчиниться мелодии, следовать за движениями партнера. Смотреть прямо в глаза. Вдыхать терпкий мужской запах. Находиться так близко, что чувствуешь чужое сердцебиение. Казалось, впереди у нас целая вечность. Только мы, танцующие тени и больше никого.
Легкий разворот, и его рука вновь плавно легла на мою талию, не позволяя слишком отклониться назад.
Крепкое объятие сродни корсету, и через мгновение мы снова в тронном зале среди танцующих. Яркий свет люстр на мгновение ослепил, но принц продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Никто из присутствующих не заметил нашего отсутствия.
— Иллюзия, — одними губами произнес Влад, — они видели иллюзию.
Три шага, поворот, три шага, наклон. Оттолкнул — притянул, раздразнил — и вновь держит дистанцию, как будто это такая игра. Партия, в которой я непременно проиграю, оказавшись в крепких мужских объятиях. Однако вальс уже приблизился к своему завершению.
— А вот насчет платья лучше действительно говори, что у тебя траур, иначе примут за оскорбление. — Я удивленно приподняла брови, совсем позабыв о недавнем конфузе. — Я сам разберусь.
Наконец Влад остановился, отпустил мою руку и отвесил поклон, благодаря за танец. А у меня пылали щеки, ведь это было нечто большее, чем танец. Мне срочно понадобилось выйти подышать на балкон.
Не успела я сделать и пары шагов, как принца окружила стайка красавиц, желающих составить ему компанию. Я смотрела, как наследник протягивает руку другой девушке, как вновь кружится в танце. Странное ощущение быть одной из многих, хотя это всего лишь танец. Только вот бешено стучащее сердце не желало с этим соглашаться. И, кстати, я не единственная следила за вальсирующей парой. Нас таких оказалось здесь очень много. Почему-то именно это наблюдение заставило меня сбросить наваждение. Скорее всего, для Влада это была лишь возможность поговорить и предупредить, ничего более.
Сделав усилие над собой, я зашагала в сторону балкона. Несколько человек, представившись, успели выразить мне соболезнования. Конечно, очень хотелось выяснить у Оливии, чем вызвана такая подстава с платьем, но я все же решила предоставить это принцу. По пути мне встретилась девушка, со скрытым темной вуалью лицом. Я с трудом узнала в ней одну из невест на отборе. Похоже, под тканью она прятала сыпь. Как раз такую, какой планировала наградить меня. А значит, графиня сдержала обещание найти виновницу. Но что же получилось с платьем? Отомстить кому-то, чтобы напакостить самой? Вряд ли бы Оливия так поступила. При желании навредить мне возможностей у нее было выше крыше. Что-то здесь не так. Ох, уж эти дворцовые интриги. И гадай теперь, кто друг, а кто враг. Прямо «Великолепный век» какой-то, вот только я никакая не наложница или фаворитка. Просто мимо проходила, и то задело. Будущей жене принца можно лишь посочувствовать.