– Угу, – кивнул гном, – вижу, что ты эльф. Только не дроу! Так кто же ты таков?
Светлый эльф снова вернул себе твердость духа и ососзнание возложенной на него великой миссии:
– Я буду говорить только с главой клана! – ответил твердо. – У меня к нему послание от Чернокнижника!
– Тебе повезло, что встретил именно меня, – проворчал гном, – вставай и следуй за мной! – добавил насмешливо. – Посланничек. Надеюсь, в штанишки не наделал с перепугу?
Эльф пропустил насмешку мимо ушей. Скоро здесь будет его госпожа! Его Принцесса! Которая станет женой Короля дроу и, конечно, не забудет о его роли во всем вот этом!
В пещере гномов как всегда в это время заканчивался завтрак.
Женщины хлопотали у стола подкладывая в тарелки своим мужчинам кусочек получше, подливая в глиняные кружки горячий узвар. Добытчики совсем скоро отправятся в шахту, где приступят к работе, а какая работа на голодный желудок?
Тарелки опустели, и гномы начали вставать из-за стола, весело переговариваясь и обмениваясь шутками.
– Все! – громогласно обратился к присутствующим Нор. – Пора в путь!
Женщины, поцеловав на прощание своих кормильцев, отошли в сторонку. Гномы потянулись к выходу, но переступить порог так и не успели.
В пещеру, подталкивая перед собой какого-то непонятного эльфа, ввалился гном, которого в эту ночь выставили в дозор.
С того дня, как Чернокнижник отправился на поверхность, глава клана настоял чтобы один из гномов постоянно осматривал близлежащие проходы и лабиринты по ночам. Гномы не спорили. Нор на то и глава клана, чтобы понимать, как будет лучше для общины.
– Смотри, чего нашел! – гном-дозорный вытолкнул эльфа на середину пещеры. – Говорит, что у него послание от Чернокнижника!
– Я буду беседовать только с главой клана! – эльф гордо вскинул голову, обводя взглядом пещеру. Но апломб покинул посланника в ту же минуту, как он оказался в окружении толпы коренастых широкоплечий бородатых гномов, показавшихся ему похожими один на другого, как две капли воды. Понять, кто из них главный, с первого взгляда было невозможно.
– Я глава клана, – вперед вышел Нор, – говори, с чем пожаловал?!
Эльф хотел было затребовать подтверждения, каких-то регалий, отличающих этого гнома от других, но, увидев, как дружно закивали остальные, понял, что врать ему тут никто не станет:
– Чернокнижник скоро будет у входа в подземелье! – выпалил на одном дыхании. – Он везет невесту для вашего короля и её приданное!
– Ясно, – кивнул глава клана, – значит, поручение дроу выполнено.
– Выполнено! – подтвердил эльф, – и Чернокнижник велел напомнить о вашем обещании сопроводить к выходу из подземелья ту, ради которой он совершил ужасное преступление!