Следующее продвижение по карьере не заставило себя долго ждать. Вскоре Мария стала сотрудником административного состава. На этот раз девушку назначили начальником отдела дизайна. Это был настоящий успех и стремительный взлёт по карьерной лестнице. Под руководством Марии рекламная компания обзавелась крупными постоянными клиентами и даже получила награду международного уровня вместе с признанием известными зарубежными партнёрами. По мере роста репутации агентства и увеличения положительных отзывов, в геометрической прогрессии увеличивалось и количество заказов, штат приходилось постоянно расширять. На юбилее компании Марии присвоили звание сотрудника года.
Профессиональные перемены повлекли за собой изменения и в характере Марии. Она уже не была той беззаботной и неорганизованной девушкой, какой являлась раньше. Теперь Мария стала сильным командным игроком. Она научилась планировать, мыслить на шаг вперёд, ставить конкретные цели и достигать их. Прежняя мягкость и кокетство сменились жесткостью и прямолинейностью. Девушка считала, что хороший руководитель должен уметь идти по головам. Ей не раз приходилось расталкивать локтями конкурентов, вести не совсем честную борьбу и отстаивать своё место под солнцем. Подъём по карьерной лестнице вёл к неизбежным переменам в её жизни.
Чем больше её затягивала работа, тем меньше времени оставалось на Стефана. Он злился. Ему хотелось переключить внимание Марии с карьеры на себя. Учёный не понимал, зачем она так жертвует собой и их отношениями. Какая необходимость толкает её работать по 13-16 часов в день? Когда Мария возвращалась с работы поздним вечером, в голову Стефану начинали лезть нехорошие мысли. Он опасался, как бы она не завела с кем-то роман.
Постепенно, незаметно для самой себя, Мария отдалилась от него на существенное расстояние и та особая связь между ними оборвалась. Мысли Марии в какой-то момент словно перестали синхронизироваться с мыслями Стефана. Он это прекрасно замечал и, в отличии от неё, пытался исправить. Но девушка, словно не хотела или уже не могла пойти ему навстречу. Что-то внутри неё сломалось. Поломанная деталь сложного внутреннего устройства не позволяла Марии быть такой же близкой к Стефану, как раньше. Она видела его душевные переживания, но что-то тормозило её и сводило «на нет» порывы вникнуть и разобраться в проблеме.
Придя однажды домой после насыщенного рабочего дня, Мария застала Стефана в плохом настроении. Он был сильно раздражён, сторонился её и старался избегать бесед. Мария это заметила и, впервые за долгое время, настояла на разговоре.