– И я, – согласилась Мария.
Официант принёс заказанные блюда, и влюбленная пара переключила своё внимание на них. За ужином Стефан расспрашивал Марию обо всех произошедших событиях. С упоением он слушал рассказы Марии. Но чем больше она говорила, тем хуже себя чувствовал Стефан. Все истории девушки были прошиты успехом, словно красной нитью. Она – молодец! Из рядового сотрудника за короткий промежуток времени Мария превратилась в незаменимого начальника, воплотила в жизнь сотни сложных проектов, выросла профессионально и личностно. Теперь это успешная, востребованная в работе девушка, с высоким уровнем заработка и реализованными амбициями. А кем стал он? Из талантливого учёного за это же время он превратился в неудачника. В последнее время его работа состояла из провалов. К концу вечера Стефан почувствовал, что сильно уступает Марии по всем позициям.
– Представляешь, я буду представлять нашу компанию на конкурсе дизайнерских разработок в крупном международном проекте! – воскликнула Мария. – Это возможность выйти на новый уровень, заявить о себе в кругу профессионалов.
– Это здорово, – порадовался за неё Стефан.
– Завтра уезжаю.
– Так быстро? А билеты уже куплены? Гостиница забронирована?
– Да-да, уже всё сделано. Выезжаю завтра с утра.
Стефан внимательно посмотрел на Марию. Какое-то тревожное чувство возникло у него на душе.
– Ты у меня самая лучшая. Твой профессионализм точно заметят!
Как только Мария уехала, Стефан моментально почувствовал, что скучает по ней. Чтобы отвлечься, он пытался погрузиться в работу, но процесс не клеился, а тревожное предчувствие мешало сконцентрироваться.
Время в отсутствии Марии учёный посвящал только работе и сну.
В какой-то момент Стефан стал замечать проблемы со сном. Подолгу он не мог заснуть и ворочался в кровати. Когда, наконец, засыпал, ему снились сумбурные сны, иногда переходящие в кошмары. Бывало, посередине ночи он просыпался в холодном поту, и несколько часов после этого не мог заснуть.
Как-то раз ранним утром его сон прервал телефонный звонок от матери. Алла Сергеевна никогда раньше не звонила ему в такую рань.
Голос матери был встревоженным.
– Стефан, ты собираешься приехать, чтобы проститься с другом? – растерянно спросила мать. Несмотря на явное расстройство в её голосе слышались нотки недовольства им.
– Я не в курсе событий. С кем проститься?
– Максим умер, – твой друг по университету. Он повесился. – Мама замолчала.
У Стефана похолодели руки. Этого не могло быть! Макс?! Неугомонный весельчак и оптимист?! Разве такие жизнерадостные люди, как Макс, могут наложить на себя руки?! И вообще, вроде совсем недавно они встречались на отдыхе. Тогда он был счастлив и полон жизни…