На Стефане не было лица. Бледный, как простыня, он казался едва живым. Его взгляд наполнился отчаянием и страданием.
Алла Сергеевна продолжала:
– Вместо того, чтобы забыть о ней, как о страшном сне, Максим всё это время провёл в поисках! Но она словно исчезла без вести. Никакой весточки, никакой зацепки. Абсолютное бессердечие! Говорят, Максим был убит горем, он так сильно её любил и хотел семью, что не смог пережить это. Повесился.
Стефан слушал молча. Он чувствовал лишь сильнейшую душевную боль. Досада за друга, гнев на себя и горечь от ощущения предательства сжимали его сердце. Стефан считал себя бессовестным вором. Без разрешения он взял чужое – Мария принадлежала не ему, а за воровство всегда приходится дорого платить. Любовь зла и слепа, Стефан всей душой полюбил девушку, мрачную внутри и прекрасную снаружи. В то же время, ему становилось плохо от мысли, что Марии пришлось пережить такое горе. И всё это она держала внутри себя, даже словом не обмолвилась о своей горечи утраты.
Алла Сергеевна ещё долго ругала его за связь с Марией, но теперь это было неважно. Всё нехорошее успело случиться.
***
Стефан временно остался пожить у матери. Мария так и не выходила на связь, но он продолжал ей звонить каждый день. Иногда Стефану казалось, что она решила уйти от него так же, как однажды ушла от Макса. Возможно, Мария больше не хотела жить с таким неудачником, как он, ведь она стала успешной и влиятельной, а он терпел лишь профессиональные неудачи.
С тяжёлым грузом на душе, Стефан пришёл на могилу друга. Весёлый, заразительный смех Макса сменился безмолвным молчанием могилы. Любые объяснения теперь были запоздалыми. Но Стефан утешал себя тем, что понятия не имел о подробностях их отношений и не хотел, чтобы так всё закончилось. Зная о незаконченном романе между Марией и Максом, он бы никогда не осмелился помешать.
Время шло, а Мария по-прежнему не выходила на связь. За собой она оставила лишь шлейф катастрофических последствий.
***
Лев Леонидович давно был всерьёз обеспокоен. Его самый ценный сотрудник вдруг начал систематически его подводить. Стефана слово подменили.
Регулярное подавленное состояние учёного и участившиеся оплошности в работе заставили бы любого начальника задуматься о замене, но не Льва Леонидовича. Сохраняя маску холодного равнодушия, он искренне переживал за Стефана. В его лице начальник видел не только подчинённого, а что-то близкое, родное, не реализованное.
За молчанием и сдержанностью начальника скрывались самые сокровенные и печальные события его судьбы. Всю жизнь Лев Леонидович мечтал о сыне, которому сможет передать свою жизненную мудрость, накопленный опыт, результаты разработок и просто нажитое имущество. Но вопреки желаниям, ребёнка не смогла ему подарить ни одна из жён.