Никого не боялась Мокрина, но дверь, ведущую в сени, с раннего вечера запирала на засов. Случалось, волки средь бела дня утаскивали маленьких козлят, на глазах людей безнаказанно потрошили домашних уток и гусей, которыми в Мокловодах усеяны все выгоны и плесы. У иных хозяев гуси и утки не являлись домой от весны до самой осени. Одичают, бывало, и не дают выгнать себя на берег: так и плещутся в прорубях, пока не вмерзнут в лед. Тогда лисицы на животе подползают к ним по тонкому поскрипывающему льду и лакомятся за здорово живешь.
Охмалы с раннего вечера задвигали засов, потому что в сенях у них ночевала птица — три курочки хваленой породы желтого цвета, с десяток индюков такой же масти и две цесарки.
Петуха у Охмалов не было: с ним приключилась беда.
Как-то одолело Сидора безденежье, да такое, что и на керосин наскрести не мог, и вынужден он был что-нибудь продать, хотя лишнего-то у него ничего и не было. Взял на день у Олефира Набоки клетку — дугообразную, с незаплетенным верхом, в таких возили птицу на базар в Городище. Это верст тридцать от хутора, если ехать верхом, через Прозоровку, а низом, мимо Казенного дубового леса, немного ближе. Охмале не было смысла тащиться в Городище с тремя индюками и петухом. Продать их можно было и тут, под боком, за три версты — рукой подать. Малость дешевле, зато за один день управишься.
Чуть забрезжило, пошли они с Мокриной к лодке — у них своя была, быстрая, легкая, как скрипка. Хочешь не хочешь, а обзавелись — без лодки в Мокловодах как без рук. Погрузившись, поплыл Сидор вдоль берега, размышляя, сколько ему дадут за индюков и за петуха: ведь такого-то еще поискать, голосистый, запоет — на всю округу слыхать.
Пристани никакой не было, а просто длинный причал у берега. Такой причал делают каждую весну для буксира и барж, которые заходят сюда в конце лета за прессованным сеном. Здесь-то и устраивали базар мокловодовцы, потому что к причалу, зазывно тутукая, иногда подваливал пассажирский пароход. Много селян, бывало, сходилось: мужчины покупали в буфете дорогое пиво в бутылках, а девушки слушали музыку и украдкой поглядывали на рулевого в морской форме: молодец Павел, выучился, а сам-то наш, мокловодовский, оттого и пристает посреди плавней. Пассажиры против остановки не возражали, наоборот — всегда оставались довольны: дешево покупали птицу, творог, молоко, масло. А мокловодовцы расспрашивали их, что творится на белом свете, каково людям живется да не будет ли снова войны. Отец привозил Павлу кошелку яиц или двух ощипанных гусей, а тот передавал ему городские гостинцы. Покуда посидят, поговорят, люди, глядишь, распродадут что хотели, налюбуются пароходом, его уютными каютами — в окошки-то все видно, — а больше всего — пассажирами, которые, чудилось мокловодовцам, жили совсем в другом мире.