Одет он был также, как и конвойный: грязно-зелёная гимнастёрка, перевязанная коричневым ремнём, натёртые до блеска кирзачи. Только вот на голове вместо фуражки был чёрный цилиндр со спадавшим на плечи, словно фата, шлейфом – православный клобук. Вслед за ним из кузова посыпали солдаты: в таких же гимнастёрках, но уже гладковыбритые. Вместо пилоток у них были маленькие церковные шапочки чёрной ткани – скуфьи.
Заворожённый этим зрелищем, Платон замер – лёгкий удар прикладом привёл его в чувство. Они направлялись прямо, к главному корпусу – тому самому дворцу Воронцовой-Дашковой, о котором говорил Валера.
Желтая краска, портик с белыми колоннами, ниши, лепнина – скука, словом. Платону он напомнил Пулковскую обсерваторию – только поприземистее. Ну или какой-нибудь провинциальный дом культуры.
Не успели они подойти к гранитной лестнице, как двери с грохотом распахнулись.
– Ты что делаешь?! Что делаешь?! – по ступенькам семенил маленький круглый мужичок в светлом костюме. Он был похож на смесь Михаила Жванецкого и Дени Де Вито – только маленькие блестящие глазки не прятались под очками. Да и волосы были русые.
– Так он это… – замялся солдатик.
– Что «это»?! Что «это», идиот?! – истошно вопил Михаил Де Вито, постепенно приобретая насыщенный пунцовый оттенок – Платон Александрович перед командировкой по парку прогуляться захотел – а ты, имбецил, за ним с автоматом!
Выдав бойцу приказ направляться к ебене матери и подкрепив его порцией отборных ругательств, «костюм» резко повернулся к Платону и окинул его испуганным взглядом. Ярость мгновенно испарилась – он будто сдулся.
– Платон Александрович, вы уж простите, – бормотал мужичок, неистово тряся его руку – Солдатня, она же, сами понимаете. Это он вас так?
– Да нет… Упал. Поскользнулся.
Мужичок издал тяжёлый вздох – не то облегчения, не то ещё большего отчаяния.
– Ну пройдёмте же внутрь, время поджимает.
Они сидели в причудливом кабинете: потолок был невысокий и полукруглый, отчего помещение больше напоминало каземат. Однако, в отличие от подвала, комната была наполнена светом. Он лился бесконечным потоком из окна во всю стену, тоже полукруглого, что было позади восседавшего во главе т-образного стола Михаила Де Вито (он так и не представился). Помещение роскошной некогда усадьбы, о чём говорили изящные кессоны на потолке, было старательно осоветизированно и превращено в ячейку образцового партработника или средней руки чиновника.
Товарищ с жаром вещал о какой-то командировке, новой целине и сапоге советского рабочего – Платону было всё равно. Ему дали пиджак – немного старомодный, но зато чистый, и время, чтобы привести себя в порядок, однако холодная вода не возымела эффекта. И теперь Платон поглощал вталкиваемую в него информацию, пялясь на дату в календаре-перевёртыше: на нём почему-то был выбит профиль не то какого-то древнеримского патриция в обрамлении лаврового венка, не то древнегреческого бога. Двадцать первое августа тысяча девятьсот шестьдесят второго года.