– Ненадолго… – сорвалось с уст Сионы.
Наконец Кардинал спустилась и остановилась в метре от Альционы, Две женщины прожигали друг друга гневными оскалами.
– Посмотрим, что скажет Император, когда увидит, что члены его семьи оделить так распущенно!
– Не моему мужу решать то, как я должна одеваться. У нас еще остались какие-то свободы или нет? В самом деле… я никогда не поверю словам Приама, если он запретит мне и Марайе красиво одеваться. Мы – женщины в конце концов. Это не ваш гарем, Кардинал.
– Гарем…
Кажется, такой невероятной грубости Сиона прежде не слышала.
– Альциона, позвольте вам напомнить, кем я являюсь… Я – Кардинал, служитель Церкви и правая рука Его Светлости, Патриарха. Также я являюсь главным советником Императора, вашего мужа. Он прислушивается к моему мнению и, поверьте, что он не оценит вашу вульгарную выходку.
– Конечно, он прислушивается к вам… марионетка сама не избавится от нитей…
Кардинал отпрянула.
– Я стану ножницами, которые обрежут их, – твердо заявила Альциона.
– Мама… – ахнула Марайя.
Глаза Сионы де Монтес налились кровью.
– Вы смеете обвинять меня? – жестко процедила она сквозь зубы.
– Смею,– ответила свободно Альциона.
Внезапно раздался громкий хлопок.
Марайя не сразу поняла, что произошло, но, когда поняла, ее мать уже прижимала свою ладонь к левой щеке.
– Как вы посмели ударить мою мать?! – Марайя сорвалась места.
– Марайя, оставайся на месте! – приказала Альциона.
Марайя замерла, но не потому, что так приказала мать. Она почувствовала, что Альциона держит ситуацию под контролем.
– Вы много не знаете обо мне, Сиона, – спокойно начала Альциона, – у меня больше жизненного опыта, чем у вас хотя бы по той причине, что я – мать, а вы – нет. И у меня есть тот, кого я люблю и за кого готова сражаться до конца. Если вы считаете, что любите Патриарха, а я посмею это предположить, то позвольте вас предупредить, что это не любовь, а грязное желание. Только и всего. А теперь главное…
Альциона шагнула вперед, Сиона отпрянула назад.
– Запомните раз и навсегда, Сиона де Монтес, что я никогда и никому не позволю опозорить меня перед моим ребенком.
Альциона протянула руку и схватила Кардинала за шею. Еще несколько шагов, и Императрица впечатала Сиону в каменную стену.
Митра упала с головы Сионы, и та хваталась за руку Альционы с целью оторвать ее от своей тонкой длинной шеи.
Марайя наблюдала за происходящим не в силах произнести ни звука.
– Я предупредила вас. Так просто я вам не сдамся. Вы наткнулись на орех, который вам не по зубам. Вам напомнить суть нашего последнего разговора? Пожалуйста! Не вмешивайся в мою жизнь. Я не желаю видеть тебя сегодня за одним столом с моей семьей. Вот увидишь… твой конец близок.