– Пошли вон! – приказ Императрицы гвардейцам.
Повисла дрожащая тишина.
– Я сказала вон!
Никто не двинулся с места.
– Мама, сядь, – вступила Марайя.
– Помолчи, Марайя!
Альциона встала с места и бросила гневный вздор на гвардейцев.
– Исчезните!
Она подошла к одному из них.
– Это приказ Императрицы!
– Нам имеет право приказывать только Кардинал,– спокойно ответил один из гвардейцев.
– Вот как?
Альцона обернулась к сказавшему это гвардейцу, что стоял у коридора в правой части зала.
– А я имею право приказывать имперской полиции,– ответила она,– а та в свою очередь может арестовать тех, кто не согласен подчиняться Императрице! И к вашему сведенью, пока что Церковь стоит лишь на втором месте после Дворца, и в своем доме я отдаю приказы.
На этом моменте Альциона настолько сильно приблизилась к возразившему ей гвардейцу, что их носы должны были вот-вот соприкоснуться.
Она выжидала.
– Как прикажите, Императрица.
С этими словами гвардейцы послушно покинули зал.
– И не появляйтесь больше здесь! – бросила им вслед Альциона.
Только тогда, когда шаги покидающих Трапезный Зал гвардейцев стихли, она могла позволить себе выдохнуть.
– Мама… – Марайя не верила своим глазам.
– Ничего, Марайя, ничего… они не посмеют нам ничего сделать…
Альциона вышла из роли властной Императрицы. Теперь в окружении родной дочери и мужа она могла быть любящей матерью и женой.
Она направилась к мужу, и Марайя тоже встала с места.
– Они нам ничего не сделают, а вот Кардинал… – попыталась вернуть мать к реальности Марайя.
– Я с ней разберусь, – бросила в ответ кратко Альциона.
– Как?
Но она не ответила.
Альциона упала на колени перед мужем и взяла его за руку. Наконец она могла дать волю эмоциям и заплакать.
– Ох, Приам, вернись к нам, вернись ко мне, прошу… прошу тебя…
Но ответ Императора был холодным, а голос стеклянным:
– Я хочу есть.
– Любимый! Приам, я так скучаю…
Альциона начала целовать мужа в лицо, покрывая поцелуями его от щек до лба.
– Мама…
Марайя не могла сдерживать своих слез. Она подбежала к родителям и обняла отца, прижав его к себе.
– Папочка, я скучаю… я знаю, что ты там… ты где-то там и слышишь нас… вернись…
Ответ Приама:
– Я голоден и хочу есть. Вы мне мешаете.
Альциона со слезами на глазах целовала ладони мужа.
– Я скучаю… любимый, я обещаю, что сделаю все, чтобы вернуть тебя… прости, что не уберегла, прости…
– Мама! Ты не виновата! – вытирая слезы ответила Марайя. – Единственный способ вернуть его, это убить…
– Тише ты!
И уже шепотом:
– …убить Кардинала…
Альциона, вытерев слезы, ответила:
– Ты права. Я займусь этим.
– Что?