Значит, Печать Картеса не Маяке. Беренгарий не обманул…
– И если хочешь быть уверена, то Море тоже существует. Я уже слышу шум волн, но вам еще придется пройти немного, чтобы покинуть лес.
Беренгарий сдержал свое слово.
– И еще одно… вы тут не одни.
– Постой!– это уже Селена.
Себастьян, что шел впереди, резко остановился и развернулся.
– Что случилось?
– Ты слышал?
– Нет…
Конечно, нет! Никакого звука не было. Даже Селена ничего не слышала, но ее демон сказал… она должна ему довериться.
– Я чувствую, что здесь кто-то есть,– сказала она.
– Беренгарий? Думаешь, он идет за нами?
– Не знаю…
И вот тут раздался треск. Сломалась ветка и упала прямо им в ноги. Себастьян резко схватил Истребитель, а в руках у Селены появились Орхидеи. Двое осматривались по сторонам.
Сначала они посмотрели на верхушки деревьев, но там уже ничего не было. Внезапно между деревьями проскользнула чья-то тень.
Демон снова не обманул. Здесь действительно кто-то был.
Селена чувствовала, как кто-то приближается к ним. Она внимательно вглядывалась во мрак леса, но так ничего не могла разглядеть. Снова шорох где-то в деревьях.
Себастьян и Селена смотрели в одну сторону, предполагая, что неизвестный где-то прячется в тени деревьев, но голос раздался у них за спиной:
– Привет!
Быстро среагировав, Себастьян и Селена развернулись и выстрелили. Тот, кто стоял перед ними, ловко отбил стрелу и две пули.
И какого же было их удивление, когда они поняли, что перед ними стоял…
– Кукловод!
– Сеньор Игрушечник, извольте.
Да, Кукловод стоял прямо перед ними, сжимая в руке свою трость, которой он мгновение назад отбил атаку знакомых.
– У вас хорошая реакция, но думаете вы долго,– заулыбался Кукловод.
– Что ты здесь делаешь?– спросила Селена, и Орхидеи исчезли у нее из рук.
– Пришел развлечься, если не возражаете! Найти вас было не трудно… вы так громко топали, что было слышно через весь лес!
Селена устало закатила глаза. Издевается…
– Развлечься?– переспросил Себастьян.– И что же ты намерен делать?
Улыбка Кукловода стала шире. Порой Селене казалось, что этот тип только и умеет делать это – улыбаться. И каждая новая его улыбка была именно новой, не похожей на другую.
Вместо ответа Кукловод скрылся в зарослях иссохших кустов. Себастьяну и Селене ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Миновав заросли, они вышли на… пляж. Пляж, усыпанный костями. Береговая линия тянулась вдоль всего леса, а перед ними, шумя волнами, раскинулось Море Мертвых.
Они не видели другого берега. Сильный ветер. Бушующие волны. Вода в Море Мертвых была ядовитого темно-синего неприятного цвета с зеленоватыми струйками. Эти зеленоватые струйки – души умерших, что плавали в воде. В нос не бил соленый запах прибоя. Нет… тут был запах гнили и смерти. Волны ударялись о большие черные валуны, круто вспениваясь, разбрасывая ледяные брызги во все стороны. Море Мертвых всегда прибывало в апогее своего гнева. Большие волны, сильное течение, шторм – настоящая стихия, которая никому неподвластна.