Змея-ящерица громко взревела, погрузив всех в тихий ужас и трепет.
– Папа, беги! – крикнула я.
Лантан уже обернулся, чтобы броситься бежать прочь от ужасного создания, как вдруг массивная лапа чудовища потянулась к нему.
Я замерла.
Змея-ящерица схватила моего отца, словно тряпичную куклу, и подняла ввысь.
– Папа! – кричала я.
– Хела, нет! – прокричал Ламберт.
Хела смотрела на меня своими золотыми искрящимися змеиными глазами.
– Ты думала, что война – детская забава, Эмили? – она говорила со мной. – Это просто игра, в которую мы тут играем?
Ничего я не думала.
– Отпусти его!
Я видела, как отец пытался всеми силами вырваться из лап Хелы, но все тщетно.
– Сегодня ты должна получить настоящий жизненный урок, – произнесла Хела, – многого в этой жизни придется добиваться самой, своими собственными усилиями. А иногда… придется что-то терять…
Нет!..
– И я научу тебя… терять!
Истошный вопль вырвался у меня из груди.
В одно мгновение когти чудовища, что держали моего отца, сжались. Его голова повисла, а тело обмякло.
Нет… не может быть!
Он…
Я кричу.
И мир меняется вокруг меня.
Золотые когти разжимаются, и мертвое тело моего отца камнем падает вниз.
– Нет!
Я кричу и не слышу собственного голоса.
Значение этого мира, этой жизни, потеряло для меня всякий смысл.
В этот день я будто лишилась обоих родителей. Сначала Пандемония, которой я так верила. А сейчас Лантан.
Он был тем, кто воспитал меня и подарил мне радость этой жизни. Когда-то давно, когда я была еще совсем маленькая, он бежал и держал меня на руках, спасая от гнета Темного Алхимика.
И вот его нет.
Его тело затерялось где-то в пылу сражения.
Слезы градом стекают по моему лицу. Я хочу уйти прочь отсюда, убежать и никогда больше не возвращаться в этот город, где есть только смерть.
Я потеряла тягу к этой жизни. Все мои чувства исчезли.
Я опустела.
– Жизнь сурова, – произнесла Хела.
Меня схватили за плечо. Это был Ламберт.
– Я знаю, что делать, Эмили. Сейчас…
И его тело охватило жаркое черное пламя.
На руках появились перья… Ламберт рос и увеличивался значительным образом в размерах.
Он принимал свой истинный демонический облик.
Стоило мне только моргнуть, как передо мной уже был… не Ламберт! А огромный черный ворон с четырьмя лапами!
– Прыгай на меня! – скомандовал он.
Он нагнулся ближе к земле, чтобы у меня появилась возможность забраться ему на спину, цепляясь за перья.
Я поймала себя на мысли, что впервые увидела Ламберта в его истинном демоническом облике.
Наконец я забралась к нему на шею. Огромная птица! Четырехлапый ворон!
Ламберт был великолепен!