Элиас выхватил конверт и внимательно его изучил со всех сторон, даже понюхать успел.
– Запаха нет… очень странно! Даже невозможно определить, кто писал.
– Он лежал на пороге, никого на улице не оказалось, – пояснил Ламберт ситуацию.
– Анонимное послание? – предположил Винсент.
– Похоже на то.
Мы вместе собрались на диване, и Элиас одним ловким движением вскрыл конверт.
Внутри оказался листок бумаги с письмом, написанным аккуратным почерком. Слова писались черными чернилами.
– Читай, – скомандовал Элиас Винсенту, – я же не люблю эти буквы, забыл?
Нахмурившись, Винсент согласился принять от друга письмо и выполнить его просьбу.
– «В Заповеднике «Дикая симфония» бушуют ведьмы, которые носят чужую кожу. Жажда их захватила. Озверев, они убивают всех, кто шагнет на их территорию. Заповедник богат редкими растениями. Прежде он был также богат уникальными зверями, но таковых с приходом этих Порождений больше не осталось. Одна уже мертва, а вторая – змея. Вознаграждение будет щедрым».
Несколько раз каждый из нас еще раз пробежался по тексту короткого послания.
– Носят чужую кожу? – переспросила Кира. – Это что еще за Порождения такие?
– Идем в Следовательский Пункт, – решил Ламберт.
Через считанные мгновения мы уже заняли свои места на костяных креслах. Ламберт включил все компьютеры, чтобы найти местоположение Заповедника «Дикая симфония». Винсент отправился в библиотеку за поиском информации о Порождениях.
Как же мне все это нравилось!
Мы работали, как в старые-добрые времена! Этого мне как раз не хватало.
– «Одна уже мертва, а вторая – змея», – повторила я вслух строчку из письма.
– Значит, одна из них – гомункул, а вторая – василиск, – догадалась Кира.
– Два Порождения, – подытожил Элиас, – обе женщины. Гомункул и василиск. Жажда на пределе. Они уже вошли в стадию «безумный убийца». Дело что надо!
К нам присоединился Винсент с книгой в руках.
– «Носят чужую кожу» – это единственная фраза, которая служит подсказкой о том, кто эти Порождения, – начал он, – мне удалось найти лишь одно совпадение из своей классификации.
– И кто же это? – не выдержала Кира.
– Пугающие ведьмы.
– Все? Ты не стал придумывать для них никакого заковыристого слова?
– Чего?
– Брось! Говори, кто они.
– Пугающие ведьмы – Порождения, которыми могут стать только женщины. Их тело быстро стареет и разлагается. Чтобы сохранять свою молодость и красоту, они вынуждены сдирать кожу со своих жертв и примеривать ее на себе. Но не проходит и семи дней, как чужая кожа вянет и облазит. Это заставляет ведьм совершать новое убийство с целью получить новую кожу. Этот замкнутый порочный круг они не в силах разорвать. Какое-то время Жажда и необходимость получить новую кожу совпадали друг с другом. Но с течением времени Голод захватывает их разум. Они могут даже забыть, зачем убивали.