Это был последний осенний день в этом году.
После случившегося этим днем Рапсодия уже никогда не станет прежней.
И весь остальной мир изменился навсегда.
* * *
Содрогаясь от немыслимого холода, он в ночи покинул свой дом.
Его одолевал дикий страх и ужас. Голова раскалывалась на части. Его тело ныло.
– Прошу, не убивайте меня…
Он упал на колени, а в глаза застыли слезы.
– Я делаю все, что вы мне приказываете, – говорил он в небо.
И демонический жуткий голос, который раздавался в его сознании, отвечал:
– Ты послужил мне хорошую службу. И пришло время послужить еще.
– Я готов… Я готов выполнять все ваши приказы, но только… прошу… не убивайте меня…
– Ты мне нужен живым. Пока… Время уйти тебе еще не пришло.
Он слышал этот голос в своей голове. Он никогда не видел обладателя этого голоса.
– Что вам нужно?
Он дрожал. Он плакал.
Он стоял на холодной земле на коленях.
– Близится час расплаты… Мои враги должны получить свое…
– Я сделаю это… я помогу вам… только скажите, как…
Какое-то время голос молчал. Он уже подумал, что все закончилось, но внезапно голос заговорил с ним снова:
– Это будет еще одно испытание для тебя. Пройдя его, ты докажешь мне свою верность.
– Да, да… докажу!.. Я – ваш покорный раб навеки.
– Хорошо…
– Я хочу жить. Вы мне обещали…
– Ты получишь свою вечную жизнь, когда исполнишь последнюю волю.
– Я готов… готов!
Голос злорадно посмеялся и сказал:
– Час последней битвы близок.
Глава 28
Первые дни зимы в Рапсодии ознаменовались первым снегопадом. Слой пушистого снега покрыл землю и уже лежал на зеленых тисовых ветвях. Из-за северного расположения острова, холода здесь крепчали быстрее, чем в средней полосе России. Магдалине пришлось достать самые теплые вещи, которые они с собой привезли. Морозы вступили в свое правление на острове.
Конец осени стал самым печальным периодом, который довелось пережить этим людям. В один день состоялось сразу три похорон. Рапсодецы простились с погибшими. Паола, Степан Степанович и Понтий навсегда отошли в мир иной.
Для деревни наступили самые тяжелые времена. Феликс стремился как можно скорее раскрыть тайны Рапсодии, следуя предостережению кота Цезаря о том, что время на исходе.
Магдалина тоже чувствовала приближение чего-то темного и неизведанного, того нечто, с которым они еще не сталкивались.
Феликс предложил Нелли выйти на прогулку в Тисовый лес, на которую она охотно согласилась. Одетая в теплую шубку, девушка встретила его у окраины леса, и они отправились в путь по заснеженным тропинкам. Снег приятно хрустел под колесами кресла.
– Ты думаешь, что это конец? – спросила она у него.