─ А зачем там тогда Вадим сидит? ─ удивлённо спросил Рюрик.
─ Ну, он продолжатель дела своего отца Словена, который построил эту крепость. ─ к удивлению Батуры, Гостомысл начал оправдываться. ─ Да и с хазарами надо воевать!
Рюрик нахмурился, но ничего не сказал.
В это время в комнату, где делали доклад Батура и Рюрик, без стука ворвался Вадим и с порога закричал. ─ Совсем обнаглели эти хазары! Крепость подожгли!
─ Как это подожгли? ─ удивился Гостомысл, обнимая и успокаивая Вадима. ─ Выходит, тебе теперь негде жить?
─ Всё-таки послушался своего хозяина! ─ ехидство тут же прозвучало во внутреннем голосе Батуры.
─ Да! Теперь я остался без пристанища! ─ Вадим бросился к столу и зарыдал. ─ Отец строил, строил эту крепость, а они!
─ По моим расчётам, чтобы разом разгромить самые важные опорные пункты на главных водных путях, нам надо полторы тысячи настоящих воинов. ─ Рюрик с отвращением посмотрел на Вадима и продолжил. ─ И это должны быть лютичи, воевавшие против викингов и не раз побеждавшие их. Придётся мне, Синеусу и Трувору вернуться в Бьярму для набора нужной нам дружины! Так что Ладога может принять Вадима.
─ Да? ─ обрадовался Гостомысл, видя, как у Вадима быстро прекратились слёзы. ─ Ну что ж, давай так и сделаем!
Только Батура заметил еле заметную улыбку на лице Вадима и твёрдо решил рассказать Ведамиру то, что видел и слышал.
Ведамир не раз и не два сжимал кулаки, слушая рассказ Батуры и Рюрика, когда они остались одни.
─ Да, я уже давно подозревал что-то нечистое в этом фрукте! ─ произнёс Ведамир, когда Батура закончил свой рассказ. ─ А ты правильно сделал, что не стал говорить об этом при Гостомысле! Он любит его как маленького ребёнка, которого когда-то нянчил на руках. Поэтому всё плохое сразу же отвергает.
Он вздохнул и вдруг произнёс, обращаясь к Рюрику. ─ Ты тоже. Давай уезжай! Теперь, если Вадим узнает, что ты владеешь его тайной, он постарается тебя уничтожить!
Усмехнувшись о чём-то, Рюрик тихо произнёс. ─ Теперь я вообще сомневаюсь, что планы Гостомысла когда-нибудь осуществятся! А они бы могли всё изменить!
Махнув рукой, Ведамир повернулся и пошёл прочь.
Успокоившись, Батура пошёл к Гостомыслу. Постучав в дверь, он спросил. ─ Можно?
─ Входи! ─ Гостомысл сидел за столом и смотрел куда-то вдаль.
─ Князь Гостомысл! ─ обратился Батура к хозяину. ─ Для разведки теперь больше дела нет. Можно мне вернуться в Рязань? Воевода уже заждался, наверное.
─ Я, конечно, тебя понимаю. Рюрик с братьями уезжают в Бьярму. ─ грустно произнёс князь. ─ Но тут такое дело. Как оказалось, сегодня рано утром Аскольд с пятью десятками своих ладей поплыл по Волхову куда-то на юг через озеро Ильмень. Так что тебе предстоит задача выяснить, куда и зачем он поплыл, и что всё это значит! Ты к казначею зайди, возьми денег и людей, сколько посчитаешь нужным и иди на разведку!