─ Завтра едем обратно! ─ произнёс Батура, поужинав с Ваньшей у костра.
Проснувшись, они уже не увидели ладей Аскольда на прежнем месте, позавтракали и поскакали назад.
На следующий день, когда Батура вошёл в комнату Гостомысла, там сидели, кроме него Вадим и Рюрик.
─ Всё в этом случае говорить Гостомыслу нельзя! ─ предупредил его внутренний голос.
─ Ну, что, нашёл Аскольда? ─ спросил, невольно выручая Батуру, Гостомысл.
─ Нашёл! ─ ответил Батура. ─ Он с пятьюдесятью ладьями находился в Ильмень-озере. Но вчера утром ушёл на юг!
─ Я тебе, Гостомысл, говорил, что варягам верить нельзя! ─ произнёс со злобой глядя на Рюрика, Вадим.
Рюрик даже глазом не повёл на вспышку ненависти Вадима.
─ И, как ты думаешь, куда? ─ задумчиво произнёс Гостомысл.
─ Думаю, пошёл искать новую водную дорогу к Днепру. ─ не моргнув глазом произнёс Батура, который во время обратной дороги придумал такой ответ, если при докладе будет присутствовать Вадим. ─ Всем известно, что вы хотели бы найти новые водные пути. Вот он и направился так!
Вадим только хмыкнул. ─ Только зачем он с собой столько ладей взял?
─ Видать, для проверки пути. Не будет же он оставлять их неизвестно кому! ─ как можно вежливее произнёс Батура. И обратился к Гостомыслу. ─ Теперь я могу уехать домой?
─ Дай мне подумать. Давай так: домой ты съездишь на пару недель! ─ мрачно и задумчиво произнёс Гостомысл и следом обратился к Вадиму и Рюрику. ─ Все свободны!
Батура повернулся и направился к выходу. Уже на улице его нагнал Рюрик.
─ Не думай, что я тебе поверил! Я слишком хорошо знаю Аскольда и Дира, чтобы поверить в их бесплатное желание искать новый путь на Днепр! ─ произнёс он, касаясь руки Батуры. ─ Мне ты можешь сказать всё, что узнал!