Стали чаще встречаться ладьи под разными парусами. Это позволяла делать река Итиль, которая стала шире и глубже, хотя скорость её несколько замедлилась по сравнению с истоком.
Мест для ночёвок становилось больше, но и скалистые берега попадались по обеим сторонам больше и круче.
Индус Али, которого именно так стали звать казаки, ожил, потихоньку начал учиться языку казаков, привёл свою одежду в порядок и тоже, как и Барди, что то царапал иголкой на одном из берёзовых кусков, который дал ему Барди.
Заканчивались тридцатые сутки, проводимые ими в походе. Неожиданно Барди, увидев широкую реку, которая впадала в Итиль, крикнул Рюрику, показывая на неё. ─ Ока! Ока! Нам надо поворачивать в неё!
И Рюрик дал команду пристать к берегу у входа реки в Итиль. И тому было две причины: первая – это то, что через пару дней начнётся территория Рязанского княжества, а к себе рязанцы, кроме своих, никого не пропускали; вторая – у них на борту были не рязанцы – Рюрик, Барди и Али. Если Рюрик и Барди были уже по разу допущены в Рязань, то Али вообще был индусом. Поэтому возникала проблема его бытия дальше.
─ Али, может, отправить тебя к Булгару на какой-нибудь попутной ладье? ─ спросил Рюрик и Барди тут же ему перевёл вопрос.
Оба тут же чуть не засмеялись, увидев, как глаза его потускнели, уголки губ опустились и голова – тоже от того, что ему не хотелось покидать людей, с которыми было хорошо. Потом он поднял голову и умоляюще что-то начал говорить.
─ Он просит его оставить на ладье. ─ перевёл его слова Барди, хотя Батура это и так понял только по одному лицу Али.
─ Казаки-рязанцы никого из иностранцев не пускают к себе. ─ огорчённо произнёс Батура, который тоже как-то сжился с Али, как со своим. ─ Так что придётся или оставлять его здесь, или отправлять в Булгар. Правда, есть ещё один вариант – мы сами можем доставить его в Булгар! Но для этого нужно спросить согласие у всех казаков и дружинников!
Меж тем казаки и дружинники добросовестно делали своё дело: охраняли, занимались конями, разжигали костёр, кто-то убирался на ладье, кто-то шёл за дровами в лес, кто-то организовывал рыбалку.
Только четыре человека: Рюрик, Батура, Барди и Али молча сидели на берегу и смотрели на воду какое-то время. Потом Рюрик и Батура встали и пошли проверять как дружинники и казаки приготовились к ночёвке, а Барди и Али остались на месте, молча переживая, как сложится дальше их жизнь.
Когда всё было готово, все приступили к ужину. И лишь после того, как всё закончилось, Батура встал и громко произнёс. ─ Братья-казаки! Я не обращаюсь к дружинникам Рюрика – они могут нас здесь подождать пару дней. Прошу всех пройти на Круг! Нужно решить, как дальше быть с Али. Через пару дней мы приплывём в Рязань, а в неё, как вы знаете, Али не пустят!