─ Ефим! ─ обратился атаман Юдай к казаку, приведшему Рюрика и Батуру. ─ Встретить прибывших казаков и дружинников, как своих! Отвести в столовую и накормить!
Казак, довольно улыбаясь, повернулся и пошёл к ладьям Рюрика и Батуры, где собрались дружинники и казаки.
К радости и удивлению прибывших, гроза начала уходить, уступая место солнышку.
─ Скажи, Рюрик. ─ осторожно начал ведун Тимофей, смотря внимательно то на Рюрика, то на Батуру. ─ Это не ты ли с братьями лет двадцать назад покинул родные места в поисках счастья?
─ Да, уважаемый, это был я. ─ Рюрик невольно вспомнил то время и вздохнул.
─ Ну, и как? ─ в голосе ведуна явно прозвучал интерес к личности Рюрика. ─ Нашёл своё счастье?
─ Нет, уважаемый. ─ с грустью ответил Рюрик и посмотрел на ведуна. ─ Не нашёл! Нет его там, где нет родины.
─ И чем ты занимался?
Рюрик увидел настоящий интерес к своей особе и решил сказать правду без прикрас. ─ Сначала был викингом и разбойничал, как все они. Потом понял, что это не то, чем хотел бы заниматься. И, когда представилась возможность спасти городище Дорстадт от набежавшей воды, я остался там и помог жителям. Они за это избрали меня своим князем.
─ А как же викинги? ─ усмехнулся атаман Юдай. ─ Не поверю, что они всё это оставили без внимания.
─ А они и не оставили! ─ усмехнулся Рюрик. ─ Вернулись через несколько лет и снова затопили город, сломав сделанную нами плотину.
─ А потом? ─ не унимался атаман. ─ Ты к ним вернулся?
─ Нет. Не вернулся. ─ Рюрик задумался о чём-то своём. ─ Пока я плавал с викингами о семье и не думал. А как стал делать что-то для жителей городища, так и подумывать стал о семье. И больше плавать с викингами желания не стало!
─ А потом?
─ А потом долго работал на строительстве крепостей и драккраров в разных городищах Европы, но это было не то. ─ в голосе Рюрика зазвучала неподдельная грусть. ─ Вот плыву по родной реке, родным местам, которые когда-то покинул, и сердце отдыхает. Только сейчас я понял, чего мне не хватало – Родины!
Батура видел, как довольно кивают головой и ведун Тимофей и атаман Юдай, слушая эти слова.
─ А как с тобой оказались казаки? ─ улыбаясь, спросил атаман. ─ И, если не ошибаюсь, это казаки с Танаиса!
Все посмотрели на Батуру.
─ Нас пригласил к себе князь Гостомысл, который считает, что пришло время восстанавливать государство Славию. ─ Батура говорил то, что думал, не скрывая от своих же казаков, которые, как и он сам, ценили только правду, честь и справедливость. ─ И, если я правильно понял, он хочет выяснить, в каком состоянии находятся водные пути на территории, близкой к его княжеству!