– Я отказалась.
Мартина с пониманием покивала головой.
– Все ровно так, как было со мной. Когда я образумилась и была готова встретиться с Виллом, он уже связал себя словом с Тиль. И вот тут мне пришлось годы таиться от него, прятать дочь, лишь бы не смущать его покой. Да и все равно он любил не меня, не Тиль, а Марианну. А Джеффри по кому тосковал, Нелли?
Эллен почти беззвучно рассмеялась, а, глядя на нее, и Мартина.
– И тут Марианна? – Мартина еле слышно вздохнула. – Да, с ней невозможно соперничать. Но тебе и не надо, Нелли, в отличие от меня. Ведь ее больше нет. Если бы Джеффри вдруг оказался здесь и снова позвал тебя замуж, ты согласилась бы или вновь отказала?
– Согласилась бы не раздумывая, – с тяжелым вздохом призналась Эллен.
– Тогда не отчаивайся, – посоветовала Мартина. – Джон намеревается завтра отправиться в Ноттингемшир и разыскать тех лесничих, что прежде служили Гаю Гисборну под началом Джеффри. Вдруг они получали весть от него!
– А ты откуда узнала про них? – встрепенулась Эллен.
Мартина рассмеялась.
– Когда ты упала в обморок, Джон выложил все, до последнего сказанного ему тобой словечка. Его рассказ произвел на всех огромное впечатление! Они только не могли понять, почему ты промолчала.
– Не захотела оправдываться, – ответила Эллен. – Решила: либо мне поверят, либо нет.
Мартина кивнула и, задумчиво посмотрев вдаль, сказала:
– Знаешь, а ведь любовь к Робину, пусть и безответная, хороша тем, что рано или поздно сводит с достойным мужчиной. Во всяком случае у нас с тобой получилось именно так. Вилла больше нет, но его дочь – отрада всей моей жизни и память о нем. Поверь, Нелли, дитя от желанного мужчины – огромное утешение!
– Ты назвала Джеффри достойным мужчиной, не зная его, но помня, кем он был в окружении Гая Гисборна?
Мартина улыбнулась и, успокаивая Эллен, погладила ее по руке:
– Я ведь сказала, что Джон много чего поведал о нем. А если бы и нет, то я давно знаю тебя, Нелли. Ты бы не обратила взор на недостойного. Память о Робине тебе попросту не позволила бы выбрать обычного, ничем не примечательного человека, и тем более – с недобрым сердцем. Постарайся уснуть. Глядишь, Джон привезет тебе добрую весточку, а то и самого Джеффри отыщет. Ты ведь знаешь Джона: он сумеет уговорить его приехать в Веардрун!
Джон пробыл в Ноттингемшире добрую половину месяца. Эллен ждала его возвращения с замиранием сердца. Она то надеялась, что Джон сумеет отыскать Джеффри через бывших соратников, то теряла надежду. Каждый день она поднималась на стены замка и долго всматривалась в горизонт.