– Привет! – поприветствовал я мальчонку. – Ты чего здесь стоишь?
– Жду, – лаконично ответил тот с серьезным видом, но осматриваться перестал, полностью переведя свое внимание на меня.
– Кого?
– Тебя.
– Точно? – усомнился я, осматривая практически пустующую улицу. Как-то местечко не располагало к сказкам и чудесам.
– Точно, – без тени сомнения сообщил малец. – У меня желание есть. Ты же фея?
– Самая настоящая.
Позади меня послышался ехидный смешок.
– Я так и подумал. Правда, мне казалось, что ты должна быть покрасивее.
– Тебе не нравится моя внешность? – опешил я. – Обычно мне говорили, что я очень даже ничего.
– Ты не расстраивайся, – успокоил меня мальчишка, – просто я ожидал, что ты будешь больше похожа на девочку, чем…
– …на мужика, – сдерживая смех, прошептала Тальяна за моим плечом. Вот же язва!
– Но, надеюсь, это не повлияет на исполнение желания. Правда? – торопливо добавил он.
– Ни коим образом! – заверил я ребенка, с надеждой смотрящего на меня. – Только почему ты на елку не пришел?
– Я шел, даже почти дошел, – начал вдруг сбивчиво объяснять малец, сильно жестикулируя. – Но они, родители в смысле, взяли и разругались. Они рассорились и разошлись в разные стороны. Потом вспомнили про меня, вернулись и повели обратно домой. И снова поругались, только уже еще сильнее. Вот. А дома сейчас совсем невозможно стало, так кричат. В общем ушел я.
– Как ушел? Насовсем?
– Нет, конечно! – Ребенок посмотрел на меня как на сумасшедшего. – Пошел тебя искать. Кто ж мое желание исполнит, если не фея.
– Ну да, – согласился я. – Здорово, что мы встретились!
– Ага! Я уж думал, что не придешь! Но все равно стоял и ждал, ведь, всем известно, когда чего-то очень сильно хочешь, оно непременно сбывается.
– А ты молодец!
– Ага, я тоже так считаю! – Он сосредоточенно утер варежкой нос и выразительно посмотрел на волшебный мешок. И снова на меня.
– Готов получить свой подарок?
– Готов! Весь год придумывал. – Мальчик стащил с одной ладошки варежку и нырнул ею в мешок. Сосредоточенно болтая рукой внутри ткани, он что-то бормотал. Наконец, на свет был выужен шар, переливающийся всеми цветами радуги. Один в один, какой достался Тальяне, только без плавающих в тумане слов. Видимо, ребенок еще пока не умел читать.
– Его нужно разбить для активации желания, – подсказал я, радуясь, что в этот раз не сяду в лужу из-за незнания нюансов работы феи. Мешок растаял в моих руках. Все, работа на этот год завершена.
Мальчонка важно кивнул и собирался уже было уходить. Но тут появились его родители.
Мать – рослая худая фурия в дубленке нараспашку – бежала, поскальзываясь и подворачивая ноги, обутые в высокие сапоги на шпильке. Отец – мелкий морщинистый гоблин с пивным брюшком – семенил рядышком, то подхватывая под локоток норовившую упасть супругу, то отпрыгивая от ее руки, отмахивающейся от мужа.